《叶限》是唐代段成式（约803—863）所撰笔记小说《酉阳杂俎》续集《支诺皋上》中的一则故事。叙述秦汉前南方一个洞主的女儿，名叶限，是一位百越姑娘。幼年丧母，从小聪明能干，得到父亲的钟爱。父死后，继母对她百般虐待，并杀害了她精心饲养的一条鱼。叶限得到“自天而降”的神人指点，将鱼骨藏于屋中，“金玑玉食，随欲而具”。在一次地方的节日活动中，叶限瞒过继母，“衣翠纺上衣，蹑（踩）金履”去参加。因被继母及异母妹察觉，仓卒逃离，遗下一只金鞋。这只金鞋为邻近海岛上的陀国主得到。他派人到拾得鞋子的地方让所有的女子试穿，终于“得叶限”，于是“载鱼骨与叶限俱还国”，“以叶限为上妇”，而“其母及女，即为飞石击死”。

据撰者附记，此故事为“成式旧家人李士元所说。士元本邕州洞中人，多记得南中怪事”。古人泛称西南地区为“南中”，邕州即今广西南宁。

叶限故事从一个侧面反映了私有制下家庭生活中的矛盾。它谴责了继母的贪婪、冷酷和偏心，对于弱小的孤女寄予满腔同情。在善、恶的对比和较量中，故事通过幻想的手法，使受欺凌者最终获得幸福，为恶者则遭到毁灭的下场。长期以来，在中国的广西、广东、浙江以及一些少数民族中都有与此大同小异的故事流传。

叶限的故事几乎包括了欧洲童话灰姑娘的全部要素：后母虐待、难题刁难、神力帮助、集会出彩、以鞋验身、嫁与王公。里面的“洞”、“土人”等词语显然说明，这个故事发生在中国南方的少数民族里面。有人说“洞人”就是侗族，吴是大姓。也有人说“洞”是唐朝对邕州羁縻州基层行政组织的称谓，吴洞是今天的壮族地区，在壮族的婚恋风俗中，“鞋”是定情之物，并且是女方送给男方的。故事中，国王统治的“陀汗国”，学界一般认为就是新旧《唐书》所载的“陀洹国”，而今天印尼的苏门答腊科恩，很可能与其关系密切。

赵明龙表示，从《叶限》故事内容来看，有些习俗在壮族中仍有存在，如歌圩（洞节）、以鞋定情、神鱼等，都带着桂南地区壮族民间的文化元素。值得提出的是，类似《叶限》故事在壮族民间仍有多种版本，如流传于桂南壮族民间的《达加和达伦》、流传百色地区的《以佳和以冷》、流传广西西部的《达架的故事》、流传广西田阳的《达乍达仑》、流传广西德保县东陵乡的《渣和吝的故事》等，这些都表明与壮族古代“叶限”故事有着生生不息的传承关系。

段成式（约803—863），字柯古，临淄（今山东淄博市东北）人。唐代文学家。

《酉阳杂俎》中《叶限》原文

南人相传，秦汉前有洞主吴氏，土人呼为“吴洞”。娶两妻，一妻卒，有女名叶限，少慧，善淘金，父爱之。末岁，父卒，为后母所苦，常令樵险汲深。时尝得一鳞，二寸余，赪鳍金目，遂潜养于盆水。日日长，易数器，大不能受，乃投于后池中。女所得余食，辄沉以食之。女至池，鱼必露首枕岸。他人至，不复出。

其母知之，每伺之，鱼未尝见也。因诈女曰：“尔无劳乎？吾为尔新其襦。”乃易其敝衣，后令汲于他泉，计里数里也，母徐衣其女衣，袖利刃，行向池呼鱼，鱼即出首，因斫杀之。鱼已长丈余，膳其肉，味倍常鱼，藏其骨于郁栖之下。逾日，女至向池，不复见鱼矣，乃哭于野。忽有人被发粗衣，自天而降。慰女曰：“尔无哭，尔母杀尔鱼矣！骨在粪下。尔归，可取鱼骨藏于室。所须，第祈之，当随尔也。”女用其言，金玑玉食，随欲而具。

及洞节，母往，令女守庭果。女伺母行远，亦往，衣翠纺上衣，蹑金履。母所生女认之，谓母曰：“此甚似姊也。”母亦疑之。女觉，遽反，遂遗一只履，为洞人所得。母归，但见女抱庭树眠，亦不之虑。

其洞邻海岛，岛中有国名陀汗，兵强，王数十岛，水界数千里。洞人遂货其履于陀汗国。国主得之，命其左右履之，足小者，履减一寸。乃令一国妇人履之，竟无一称者。其轻如毛，履石无声。陀汗王意其洞人以非道得之，遂禁锢而栲掠之，竟不知所从来。乃以是履弃之于道旁，即遍历人家捕之，若有女履者，捕之以告。陀汗王怪之，乃搜其室，得叶限，令履之而信。叶限因衣翠纺衣，蹑履而进，色若天人也。始具事于王，载鱼骨与叶限俱还国。其母及女，即为飞石击死。洞人哀之，埋于石坑，命曰“懊女冢”。洞人以为禖祀，求女必应。陀汗王至国，以叶限为上妇。

一年，王贪求，祈于鱼骨，宝石无限，逾年，不复应。王乃葬鱼骨于海岸。用珠百斛藏之，以金为际。至征卒叛时，将发以赡军。一夕，为海潮所沦。

注释

①南人：此处指岭南各少数民族。

②樵险汲深：到险峻的山上打柴、到深潭边汲水。

③赪鳍（chēng qí）：红色的鳍刺。

④襦：穿在单衫外面的短袄。

⑤徐：从容不迫。

⑥郁栖：粪壤。即农家堆肥，粪埋在泥土内，使它发酵腐熟。语出《庄子·至乐》“陵舄得郁栖则为乌足。”

⑦第：但，只。

⑧禖祀：为求婚而进行的祭祀、祈祷。

⑨斛：古代容量单位，南宋以前，十斗为一斛，南宋末年改作五斗为一斛。

⑩赡军：这里指支付军费的意思。

译文

南方人传说，在秦汉之前，有个姓吴的洞主，当地人就叫他吴洞。他娶了两个老婆，其中大老婆死了，留下一个女儿叫做叶限，从小温柔贤惠，能用金线做出华美的衣服，吴洞非常宠爱她。几年后（的年末），吴洞也死了，叶限被后母嫌弃，后母常常让她到高山上砍柴，去深潭边汲水。

叶限有次打水的时候得到一尾鱼，两寸来长，红色的脊鳍，金色的眼睛，就偷偷地把鱼喂养在盆里。鱼一天天长大，叶限换了好几次盆子，大到盆子放不下的时候，叶限就把它放到院子后面的池塘里。她每天都把节省出的一些饭食投进去。在叶限过去的时候，这只鱼就会游到岸边，露出头来。其他人来到池塘边，鱼就不再出来。她后母察觉了这件事，每次到池塘边偷看，总是看不到鱼。就骗叶限说：“你最近累了吧，我为你做了件新衣裳。”于是把她的旧衣服藏了起来，然后又让她到别的泉水那里去汲水，路程计有上百里。后母慢慢穿上她女儿的衣服，袖子里藏着锋利的刀子走到池塘边呼唤鱼，那鱼把头露了出来，后母趁机把它砍死了。鱼已经长到一丈多长，后母把鱼烹饪了，味道比一般的鱼强数倍，后母把吃剩下的鱼骨藏在了粪坑里。过了一天，叶限到池塘边上，可怎么也见不到鱼了，于是跑到野外悲伤地哭泣。忽然有个人披散着头发，穿着粗布衣服从天而降，告诉她：“你别哭了，你的鱼被你母亲砍死吃掉了！骨头扔在粪坑里，你回去后，可把骨头取出来藏在屋里，需要什么只管向它祈祷，都可以如愿的。”叶限采纳了他的话，果然金玉珠宝吃的穿的想要什么都可以得到。

到了洞节的时候，后母（带着她自己的女儿）去参加了，让叶限在家里看守庭院中的果树。叶限等后母走远了，穿上翠鸟羽毛编纺的衣服、金银丝线做成的鞋子也跟着去了。后母的女儿认出她来，就告诉她母亲：“那个人很像姐姐。”后母看了也很怀疑。叶限察觉出来，赶忙匆匆地赶回去，丢了一只鞋子，被一个洞人得到了。后母回来，只见女儿抱着院子里的树睡觉，也就不再怀疑她了。

吴姓的这个部落临近海岛，岛上有个叫陀汗的国家，兵力强盛，统治着附近几十个海岛，面积达到几千海里。洞人把那只金线鞋子卖给他们，陀汗王得到后，让左右下人穿上去试试，脚最小的穿上去鞋子也差一寸。于是下令全国所有的妇人都穿上试一下，竟然没有一个合适的。那鞋子轻的像羽毛，踩在石头上也没有声音，陀汗王猜测那个洞人是通过不正当的途径得到鞋的，于是拘禁并拷打他，最终也不知鞋是从哪里来的。国王就认为是谁丢在路边的，于是派人到此洞的各户人家搜查，若有同样的妇女穿的鞋子，就报告抓来。找到叶限，让她穿上试试，然后就相信了。于是叶限又穿上翠羽衣和金丝鞋进见，容貌如天上的仙女。这才向国王陈述事实，陀汗王带着叶限和鱼骨回国。后母和她的女儿们都被飞石打死了，洞人可怜她们，就挖了个石坑埋起来，叫做“懊女冢”。国王把叶限带回国后，封为第一夫人。

有一年，国王起了贪念，向鱼骨祈求，得到无数珠宝。过了一年，再求鱼骨，什么也得不到了。国王就把鱼骨埋到了海边，用百斛珠玉隐藏起来，以金子为界限，等征讨叛军作乱时，国王决定挖出珠宝供养部队，结果一晚上的时间，埋藏的地方就被海潮淹没了。