植物的种类不同，其
叶缘形状的差异极大。有的叶缘为全缘，有的叶缘具齿或细小缺刻，还有的叶缘缺刻深且大，形成
叶片的分裂。依据缺刻的深浅可将叶裂分为浅裂（lobate）、深裂（parted）和全裂（divided）三种类型。浅裂的叶片缺刻最深不超过叶片的1/2；深裂的叶片缺刻超过叶片的1/2但未达中脉或叶的基部；全裂的叶片缺刻则深达中脉或叶的基部，是
单叶与复叶的过渡类型，有时与
复叶并无明显界限。裂片的排列形式可分为两大类，在中脉两侧呈羽毛状排列的称为羽状裂（pinnate），而裂片围绕叶基部呈手掌状排列的称为掌状裂（palmate）。一般对叶裂的描述是综合了以上两种分裂方法，例如羽状浅裂、羽状深裂、掌状深裂等（图）。