乔木、灌木、草本，稀藤本；植物体无内生韧皮部，大多数无乳汁管组织。单叶，稀三出复叶，通常全缘，基部和叶柄均无腺体，稀具有腺体；

叶下珠亚科 Subfam. Phyllanthoideae Ascherson

Ascherson in Fl. Prop. Brandenburg 1: 59. 1864; Webster in Taxon 24 (5/6): 594. 1975. ——Phyllanthaceae Hurusa Wa in Rep. Jap. Bot. Gard. Assoc. 1957. 71-73, fig 1. 1975.

有托叶。花序各式；有花瓣及花盘，或只有花瓣，或花瓣及花盘均缺；萼片通常5，覆瓦状排列，稀镊合状排列；雄蕊少数至多数，通常分离；花粉粒双核；子房3-12室，每室有2颗胚珠。果实为蒴果、核果或浆果状，爿裂或不开裂；种子无种阜，胚乳丰富，肉质，胚直立，子叶宽而扁。染色体基数x=7、12 或13。

本亚科模式属：叶下珠属Phyllanthus Linn.

约13族，61属，2600余种；我国有7族，18属，164种，14变种。