点击查看大图人类历史记载以前所发生的地震。广义，古地震应包括整个地质历史时期中所发生的地震

但因向前追溯的历史越长，与现今地震活动的关系越小，所以更有现实意义的是第四纪以来，特别是全新世以来所发生的地震。因此也有人将古地震理解为第四纪以来发生的史前地震。

由于世界各地人类历史记载长短不一，在时间上有很大的不固定性，“古地震”一词的含义还不十分明确。对于古地震的研究，主要通过研究地质历史时期中与地震有关的各种地质现象，来确定古地震大体震中位置、震中烈度、震级以及发震的时间等，从而为研究某一地区的地震分布规律、活动周期、烈度区划、地震形成的地质条件等提供重要依据。世界各主要地震国家均开展了古地震研究，如美国的地震记录仅有200年历史，通过古地震研究，在加州圣安德列斯断裂的帕列溪段发现了8次古地震事件，将地震记录时间追溯至公元6世纪。