中国古建筑都是建在台基之上的，台基露出地面部分称为台明，小式房座台明高为柱高的1/5或柱径的2倍。台明由檐柱中向外延出的部分为台明出沿，对应屋顶的上出檐，又称为“下出”，下出尺寸，小式做法定为上出檐的4/5或檐柱径的2倍，大式做法的台明高台明上皮至挑尖梁下皮高的1/4。大式台明出沿为上出檐的3/4。

台明是台基的主体部分，从形式上分为普通式（平台式）和须弥座两大类。

月台，属于台基的一部分，台基由台明、台阶、月台和栏杆四部分组成。台阶又称踏道，是上下台基的阶梯，通常有阶梯型踏步和坡道两种类型。 栏杆又称勾阑，起到防护安全，分隔空间、装饰台基的作用。

月台又称“露台”或“平台”。它是台明的扩大和延伸，有扩大建筑前活动空间及壮大建筑体量和气势的作用。其形式和做法与台明相同，根据月台与台明的关系，月台可以分为“正座月台”和“包台基月台”。正座月台的高度比台明低“五寸”，也就是一个踏级，而包台基月台要比台明低很多。

月台、台阶、栏杆都是台基的附件，并非台基所必有的，只有高体制的台基才用月台和勾阑，当台明很矮时，则连台阶也可以不用。

古建筑的上出大于下出，二者之间有一段尺度差，这段差叫“回水”，回水的作用在于保证屋檐流下的水不会浇在台明上，从而起到保护柱根、墙身免受雨水侵蚀的作用。