古越语，即今天的壮侗语族，是远古时代至秦末生息在百越一带的古越人使用的语言。西汉刘向《说苑·善说》用汉字记越音所录春秋战国时期的《越人歌》。经学者考证，《越人歌》为古越语，其语法结构、语音格律等均与今壮、侗语相近，当属壮侗语各民族歌谣之源。古越语是一种多音节语言，从天皇所制干支名可见三皇时代古越语之一斑。

古越语为黏着型，不同于古北方语的单音成义，故古越语译成汉语时一字常译为两字，如爱为“怜职”，热为“煦虾”。表明古代百越语是一种带有自己特点的独立语言。古越人所使用的古越语与古代北方所使用的语言相差极大，彼此不能通话。古越语是一种多音节语言。

以郑张尚芳为代表的语言学家对古越语研究有了长足的进展，通过亲属语言比较了解到它们的本义。有意思的是，过去认为发语辞或无义词头的“余”、“句”等字音，经研究却都有实义，而且是中心词。某些学者认为，在现今中南半岛的一些民族，比如说泰国的泰族、老挝的佬族、缅甸的掸族、越南的京族和芒族、甚至属于南岛民族的台湾少数民族，也都和百越族有相当程度的密切关联。

古越语的特点是：发音轻利急速，有的词与汉语不同，名词类的音缀有复辅音和连音成分；词序倒置，形容词或副词置于名词或动词之后。在《国语》《越绝书》《吴越春秋》中都有一些古越语词的纪录，而汉刘向《说苑·善说篇》中所录著名的“越人歌”则是保存最为连贯完整的古越语资料。它记载了楚康王，楚灵王的同母弟泛舟河上之际，听到越人拥楫而歌：“滥兮抃草滥，予昌枑泽予昌州，州鍖州焉乎秦胥胥，缦予乎昭澶秦逾 ，渗惿随河湖 （译文：今夕何夕兮，搴洲中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾后耻。心几顽而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知）。