《古汉语常用字字典》是《古汉语常用字字典》编写组编写、商务印书馆出版的古汉语字典。1974年9月—1975年，进行编写。1976年以后，对初稿进行过一次修改。1978年年初，编撰完成。1979年9月，由商务印书馆出版。截至2022年1月，已修订至《古汉语常用字字典（第5版）》。

掌握古汉语的常用字，是学习古代汉语的一个重要途径。古汉语的常用字使用频率很高，其中有一些在现代汉语中已经不再使用，有一些虽然在现代汉语中仍然使用，但古今词义却有着显著或细微的差别。不掌握古汉语的常用字，阅读古书就会遇到很大的困难。在这样的背景下，编写组决定进行编写《古汉语常用字字典》。

1974年9月—1975年，《古汉语常用字字典》进行编写。参加编写工作的有北京大学中文系汉语专业的师生以及北京齿轮厂、北京内燃机总厂、北京第三通用机械厂的部分工人和商务印书馆两位编辑。编写地点先后设在工厂宿舍和商务印书馆。字典的收字范围，字形、字音、字义的确定，都经过以王力为首的专家的逐一研究。字典的初稿，几乎都经过王力的审订。《古汉语常用字字典》最初定名为《古汉语字典》，《关于古汉语字典的编写问题（节选）》—文，就是王力在这部字典的一次编写工作会议上的发言稿。王力的这一发言讨论了这部字典编写的思想性问题、科学性问题和具体的做法等3个方面。科学性问题方面，王力着重强调了语义学观点和历史观点，指出：这是这部字典的“两大特色，不同于从前的任何词典的”。关于字典的具体编写，王力讨论了10个问题：

王力的这些学术观点对这部字典有重要的影响。

1975年，《古汉语常用字字典》初稿完成。完成后，编写者广泛征求意见，曾经把从初稿中选出来的各种类型的条目113条印成《征求意见稿》1000份，寄往外地100余份，其余分发给北京市的70多个单位。编写者还在北京市范围内召开了60余个座谈会，共有300多人参加。在收到反馈意见以后，编写者又组织了4天的讨论，最后确定了一些关于这部字典的重要的修改原则。在《征求意见稿》的113条以外，编写者还把这部字典关于哲学、意识形态、民族、边疆等方面的132个条目送请有关领导部门审阅。在收到有关意见以后，编写者又做了认真的讨论，把解决方法再次提交有关领导部门审阅。

1976年以后，编者对《古汉语常用字字典》初稿进行过一次修改。字典初稿的修改工作主要是由蒋绍愚负责。

1978年年初，《古汉语常用字字典》编撰完成。

1979年9月，《古汉语常用字字典》由商务印书馆出版。

1993年7月，《古汉语常用字字典（修订版）》由商务印书馆出版。

1998年9月，《古汉语常用字字典（1998年版）》由商务印书馆出版。

1999年6月，对《古汉语常用字字典（1998年版）》进行增订工作。

2004年6月底，《古汉语常用字字典（1998年版）》增订工作完成。

2005年7月，《古汉语常用字字典（第4版）》由商务印书馆出版。

2012年10月，商务印书馆精品工具书数据库投放市场，该数据库对《古汉语常用字字典》进行数据化处理。

2016年4月，《古汉语常用字字典（第5版）》由商务印书馆出版。

2024年7月2日上午，《古汉语常用字字典》（第6版）新书发布仪式在成都举行。

《古汉语常用字字典》按汉语拼音字母次序排列。收古汉语常用字从3700余个发展到6400余个，古今意义相同而且现代汉语中也很常用的字，古书中很少出现的生僻宇和意义，古白话和现代汉语中才出现的字和意义，以及诗词曲中特有的意义一般不收。酌收少量的双音词，从最初的约2000多个到约2500多个。

1993年7月，《古汉语常用字字典（修订版）》与《古汉语常用字字典》对比，增补了条目，对原有条目进行了较大幅度的修改，改正了原书一些错误和不当之处，更换了不少例句；有一些条目增加了义项或附收的双音词；去掉了原书附录《古汉语语法简介》。

1998年9月，《古汉语常用字字典（1998年版）》与《古汉语常用字字典（修订版）》对比，按照规范化要求审定了字形和注音，改正了某些条目的释义和例句中解释的不妥之处，更换和补充了一些例句。收字和全书体例，均仍其旧。

2005年7月，《古汉语常用字字典（第4版）》与《古汉语常用字字典（1998年版）》对比，增补字条，调整义项，改正注音和释义，调整例句，增订对异体字、简化字等也做了进一步的规范，附录原有《中国历代纪元表》做了修改，并增加了《古代汉语语法简介》《怎样学习古代汉语》两部分内容。

2016年4月，《古汉语常用字字典（第5版）》与《古汉语常用字字典（第4版）》对比，字条做了个别的增删；不少条目增加了音项和义项，一些条目的义项做了调整；更改了一些条目的注音和释义；更换了一些例句。

《古汉语常用字字典》的科学性很强，它释义权威、审音准确；例证精当，使用的是第一手的资料；义项排列很科学，一般按照词义的引申远近次序排列，先本义、基本义，再引申义、假借义。在同一个义项中，又以“引”、“又”、“特”、“泛”、“喻”表示很近的引申义、相近并列义、特指、泛指、比喻意义。对于魏晋以后出现的意义则注明“后起意义”。由于字典的编著者多数是来自古汉语教学第一线的教师，所以，这部字典编写得十分符合古汉语学习者的需要。比如，什么字是古汉语的常用字，什么字不是常用字，编著者都有明确的标准，对于读者学习古汉语十分实用；难懂例句附有注解和串讲，便于读者的自学；字典释文对词义的引申关系、古今词义的异同、同义词的辨析等，都注意加以说明，释义中需要特别提示的加“注意”一项，需要辨析的加“辨析”一项，便于读者对词义的深刻认识；在义项的释义后还特别说明“今有双音词某某、有成语某某”，以显示古今词义的关系。以上不少内容是在此以前的一般古汉语辞书所没有的，为后来的古代汉语字词典的编者所沿用。

1979年，在《古汉语常用字字典》出版前，中国现代语言学奠基人之一王力为《古汉语常用字字典》题写了书名。

《古汉语常用字字典》的初版自20世纪70年代末出版以来，印刷次数多，发行量大，对于大、中学生和其他中等文化程度及以上读者学习古代汉语、提高文化素质等，都起到了积极的作用。（商务印书馆汉语编辑室金欣欣评）

2005年初，商务印书馆发现西安出版社出版的《古汉语常用字字典》与商务版《古汉语常用字字典》的封面极其相似。商务印书馆认为，西安出版社的做法足以使一般消费者产生混淆，其主观恶意明显，损害了商务印书馆及消费者的合法利益，构成了不正当竞争。

2005年8月3日，商务印书馆将西安出版社和销售的书店告至北京市第一中级人民法院。

2006年6月1日，法院判定，西安版字典与商务版字典封面装潢相近似，西安出版社主观上存在过错，其出版、发行西安版字典的行为构成不正当竞争。根据判决，西安出版社须赔偿商务印书馆经济损失5万元。