古朝鲜是对在汉武帝设置汉四郡（公元前108年）以前，古代位于今朝鲜半岛北部的早期国家的称谓，主要指历史上记载的箕子朝鲜、卫满朝鲜两个王朝。

对古朝鲜这一概念，其他国家的学者与朝鲜、韩国学者的理解有所不同。其他国家的学者主要用该词指信史（箕子朝鲜、卫满朝鲜和汉四郡）产生以前，朝鲜半岛地区的古代文明。而朝鲜和韩国单称古朝鲜，多合指檀君朝鲜和卫满朝鲜，而不承认箕子朝鲜的存在。13世纪晚期高丽王朝史书《三国遗事》是箕子朝鲜、卫氏朝鲜并立而言的。据《汉书

《后汉书·高句丽传》也指出，高句丽南与朝鲜相接。说明高句丽（也称高古丽）当时并不领有古朝鲜。

据说，当时山洞中的一个虎和一个熊，求桓雄把他们变成为人。桓雄给了他们20片蒜和一把艾草，并告诉它们吃完之后百日之内不能见阳光。虎没能照办，因此没能变成人。熊在第21日时变成了女人。“熊女”因没有丈夫，于是在一棵神檀树下再次向桓雄祈祷，希望能有一个孩子。桓雄被熊女的祈祷打动，娶了熊女为妻，名为栖梧。后来熊女生了个孩子，就是檀君王俭。檀君在神话传说中成为山神。但到了现代，为提高民族意识和爱国心，檀君建朝鲜的建国传说同时被写进朝鲜和韩国的历史教科书中。

朝韩学者认为，檀君朝鲜传说中的朝鲜政权有存在的可能，但如果依照Willian T. Sanders与Barbara J. Price所提出的四个阶段：游团、部落、酋邦、国家，那么照此论述国家形成的必要条件有两个，一是血缘关系在国家组织上被地缘关系所取代；二是拥有合法的武力，那么檀君朝鲜文化可能属于部落或者酋邦，而非国家。有了一定发展的农业和初步的手工业，没有证据表明其有民族文字或使用汉字（同期汉字已经发展成熟）。但中国东北地区则出土过很多商晚周初青铜器，并带有“亚侯”、“其侯亚矢”、“匽侯”（即燕侯）等铭文。

北京大学东北亚研究所所长、世界史研究所所长、原北大历史系副系主任，历史学家宋成有教授曾介绍，“韩国历史学家强调国史，认为韩国的历史有5000多年，可以追溯到古朝鲜的建国神话。”神话中，天神桓雄从天上下凡到太伯山山顶的神坛树下，创立了一个神祇世界。而他与熊女所生的儿子檀君，则在人间创建了古朝鲜，成了朝鲜的始祖王。1910年日本吞并韩国后，韩国一些历史学家流亡来到中国，为反抗侵略，唤起民族主义，这些历史学家从历史中汲取力量，强调韩国的独立性，后来演变为韩国史学界中的“民族史学”流派。1948年大韩民国成立后，民族史学成为韩国讲坛史学的三大流派之一。不过被称为“在野史学”的非学者民间人士，喜欢将神话故事、民间传说和评书演义与真实的历史混为一谈，在社会上也有较大的鼓动力量。

佛教用语中桓因是“释提桓因之略，帝释天也”，而且释提桓因可 “略称释帝与帝释”。桓因即帝释这种观念出自佛教思想，源自佛典《法华经》，故事来自《观佛三昧海经》、《华严经》等佛经中屡屡出现的“牛头旃檀”，还出现“天王”、“符印”等宗教用语。据《三国史记·高句丽本纪·小兽林王本纪》：372年、“前秦苻坚遣使及浮屠顺道送佛像、经文”，374年、“僧阿道来”，375年、小兽林王“始创肖门寺，以置顺道。又创伊佛兰寺，以置阿道。此海东佛法之始”。一般认为朝鲜半岛有佛教始于372年，因而檀君神话最早不可能出现于公元4世纪以前。

关于“檀君神话”中的“太白山”：

高丽僧人一然(1206～1289)在《三国遗事》自注中明确指出:“太白，今妙香山。”《新增东国舆地胜览》指出:“妙香山，在府东一百三十里，一名太伯山。”后世学者也多将太伯山(太白山)视为今妙香山。大约到18世纪末，朝鲜人开始将太白山定位为“白头山”或“长白山”，其代表人物是安鼎福(1712～1791)，他在《东史纲目·太伯山考》中根据新罗文人崔志远《上太师侍中状》中关于“高句丽残孽类聚，北依太白山下，国号渤海”的说法，一改前人的解释，谓“太白山”(太伯山)即“白头山”，亦即长白山。其后，附和者渐众。直到现在，还有不少人袭其谬说，将今长白山同“檀君神话”中的“太伯山”联系起来，并进一步将中国东北视为所谓“古朝鲜”的疆域。