《古小说钩沉》取材来源广泛，有见于《汉书·艺文志·小说家》著录者，有见于《隋书·经籍志·小说家》著录者，有见于《新唐书·艺文志·小说家》著录者，有见于上述三志“小说家”之外著录者，还有不见于史志著录者。
作品中引用及用以参考的古书共80种左右，所辑内容非常丰富。鲁迅先生对材料的取舍非常审慎，而且重视去伪存真，务求有科学依据。本书最早编入1938年版《鲁迅全集》中，后由鲁迅先生纪念委员会编入全集单行本“著述之部24”，鲁迅全集出版社于1939年出版。单行本的版本还有：大连光华书店1947年版，
人民文学出版社1951年版。