古地磁学方法是利用岩石天然剩余磁性的极性正反方向变化，与标准极性年表对比，间接测量岩石年龄的方法。地球是一均匀磁化球体，其磁场相当于放在地心的一个磁偶极子的磁场。

磁偶极子的磁轴与地轴的交角为11.5°。磁轴的延长线与地面相交于两点，分别称地磁北极(N极，正极)和地磁南极(S极，负极)。火成岩温度达到居里点时(一般为500~650°C)便获得磁性，沉积岩和变质岩中含有铁磁性矿物颗粒，三类岩石都会受到形成时的地磁场的作用而磁化，磁化方向与当时地磁场方向一致，这是一种全球现象。地球上任何一点的总磁场强度（D）、磁倾角(I)、水平磁场强度(H)、东向水平磁场强度(Y)、北向水平磁场强度(X) 和垂直磁场强度(Z)7个变量，其中只要知道X、Y、Z或H、D、13个矢量便可求出另外3个。从标本中测得的天然剩余磁场要素，便获得古地磁的基本资料。