古环境下形成的土壤。具有埋藏或非埋藏的剖面，大部分古土壤形成于
第四纪地质时期或第三纪末。一般分为埋藏土和残余土两大类。通过古土壤研究，可重建过去的成土环境，了解土壤的发生演变，正确处理现代土壤性质和古土壤的关系。
因它与现代土壤一词相对应，常与当前的
环境不相称。所以寻找土壤与发生环境之间的矛盾是古土壤鉴定的基础。
古土壤多数由于受地质物质（如
火山灰、熔岩、黄土、崩积物、冲积物和风积物等）的覆盖而被埋藏形成；或因成土过程中
气候、地形、
新构造运动的作用，泛滥平原和
三角洲的迁移等
成土因素的变化而形成。
根据古土壤形成特点和性质，大致分为：①埋藏土。过去景观条件下形成，受地质物质的覆盖而被埋藏。土壤性质已发生重大变化，埋藏愈深，受生曙的影响愈少。中国
黄土高原在新老黄土中都有埋藏土，以老黄土更为普遍,一般所谓的“红色条带”,多属褐土型的埋藏古土壤。②化石土。古土壤埋藏于深处，遭受石化作用，而处于成岩的最初阶段。如美国洛夫德黄土、依利诺斯冰碛物和其他沉积物上的桑加门古土壤，以及苏联俄罗斯平原黄土中的布宜斯克古土壤，均属于此类型。③裸露埋藏土。被埋藏的古土壤因上覆物遭受侵蚀或其他方式的破坏，使其重新裸露于地表。此类土壤在中国黄土高原及其他地区时有所见。在新的成土条件下，土壤的许多特性随之变化，与原埋藏古土壤的性质有明显区别。但是，埋藏土并非均属古土壤。④残余土（或残遗土）。是未被埋藏的古土壤。由于气候变化，新构造运动、地貌以及人类对土壤的改良、利用等原因，改变了原来成土方向，使土壤不仅具有原来的成土作用特征，还具有条件变化以后直至现代的成土作用特征。如黄土高原地区某些黄土母质上发育的黑垆土，属残余土性质，是在过去干旱而寒冷的条件下形成的。中国
新疆冲积平原上的残余盐土和残余泥炭土，是在过去水成条件下形成的属古半水成土和
水成土，现在的成土条件发生巨大变化，使它们向
荒漠化方向发展。
研究古土壤可帮助人们重建古地理环境，了解土壤的发生和演变,对找矿、工程地质评价、开发
地下水,以及农业开发、改造利用等具有重要的意义。利用C等测定土壤年龄的方法，在古土壤研究中是十分重要的。
通过对古土壤的研究，可重建过去的成土环境；帮助人们重建古地理环境，了解土壤的发生演变，正确处理现在土壤性质和古土壤性质的管子；对找矿、打下水开发、工程地质评价及农业开发，改造利用等都具有重要的意义。并且古土壤对恢复地质历史时期古植被与古环境、古气候提供了新的途径，是地层划分、对比的重要标志，并且可用以重建沉积盆地古地貌。
辨识古土壤的主要标志包括野外形态特征、微形态特征、地球化学特征等。当前古土壤分类一般基于现代土壤的系统分类体系，即采用诊断和诊断特征，辅之以古土壤总体的化学性质等指标划分古土壤类型。形成于晚第三纪以前的古土壤可以重建全球范围的古气候变化历史，同时揭示前寒武纪时期 古大气 氧气分压以及后寒武纪时期古大气
二氧化碳浓度水平的演化过程；古土壤具有空间和时间等多重信息，能反映流域或区域的古景观、古地貌、古水文特征。但目前缺乏一个广为接受的古土壤分类系统，成岩作用对古土壤特征的影响以及古土壤记录的古环境信息机制与解译等方面也还需要深入探讨。