古冶子是春秋时人，善游泳；《晏子春秋·内篇》：“古冶子，春秋人，以勇力事齐景公，公尝济于河，鼋衔左骖没，冶逆流百步，顺流九里，卒杀鼋，左操骖尾，右挈鼋头，鹤跃而出，津人皆以为河伯。”

《晏子春秋·内篇谏下第二》略云：公孙接、田开疆、古冶子事齐景公，以勇闻。晏子曰：“此危国之器也，不若去之。”因请公使人少馈之二桃，曰：“三子何不计功而食桃？”公孙接曰：“不受桃，是无勇也。”援桃而起。田开疆亦援桃而起。古冶子曰：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖，以人砥柱之中流。当是时也，冶少不能游，潜行，逆流百步，顺流九里，得鼋而杀之、左操骖尾，右挈鼋头，鹤跃而出。津人皆曰：‘河伯也！’视之，则大鼋之首也。若冶之功，亦可以食桃，而无与人同矣。”抽剑而起。公孙接、田开疆皆曰：“吾勇不子若，功不子逮，取桃不让，是贪也；然而不死，无勇也。”皆反其桃，挈领而死。古冶子曰：“二子死之，冶独生之，不仁。”亦反其桃，挈领而死。按《乐府诗集》卷四一诸葛亮《梁甫吟》云：“一朝被谗言，二桃杀三士；谁能为此谋？国相齐晏子。”唐李白《梁甫吟》诗：“力拔南山三壮士，齐相杀之费二桃。”皆谓斯事。明冯梦龙《古今小说》第二十五卷“晏平仲二桃杀三士”亦演斯事。