古代学校教育是指学校产生以后至工业革命以前的教育。包括奴隶社会和封建社会的教育。奴隶社会时期，生产的发展、剩余生产品的出现，促成了体力劳动与脑力劳动的分工，促进了人类文明的大发展，使社会进入有文字记载的历史时期。与上述情况相适应，古代教育形成如下特点。（1）教育脱离原始的自然形态，从生产、生活、劳动中分化出来，成为具有独特社会职能的社会现象。出现专门从事教育活动的机构——学校，但体系极不完备。

（2）教育内容丰富起来，由于文字的产生，体脑劳动的分工，人类积累的生产、生活经验上升为知识，出现了图书典籍。学习文字、书本知识、统治阶级伦理道德和一定的军事知识技能，成为学校教育的主要内容。但教育内容仍很贫乏，自然科学不被重视。（3）学校教育与生产劳动严重脱离。读书人不参加生产劳动，劳动者得不到受学校教育的权利。（4）学校教育具有明显的阶级性。享受学校教育是贵族地主统治阶级的特权。学校根据“劳心者治人”的原则培养脱离生产的统治者。广大劳动人民仍然只能在劳动中接受自然形态的教育。教育促进生产力发展的职能受到极大局限，而教育的政治价值却十分突出。进入封建社会后，增加了新特点。（1）学校体制逐渐完善，逐步形成完备的古代学校教育体系。如中国春秋末期产生的私学，历代与官学并存，打破了“学在官府”的单一局面；汉代出现研究专门学问的大学——太学；唐代发展了职业性专科学校，开设了数学、医学、天文等自然科学科目；唐末又出现了书院。西方学校教育也有了发展。（2）教育在具有阶级性的基础上突出了等级性和宗教性。等级性表现为统治阶级子弟也要按其家庭出身、父兄官职品阶进入不同等级的学校，学校与出仕授官、权利分配联系起来，增加了学校的社会选择功能。宗教性主要指中世纪西方教育为教会所垄断，教学内容贯穿着神学精神。参见“中世纪教育”。