通常称为古代印第安文学的作品，大多是在征服和殖民时期由欧洲人所记录或抄写。最早从事印第安文学收集工作的是
西班牙传教士，他们有的根据
印第安人的口述整理，有的根据
象形文字的记载加以诠释，难免误解、篡改或伪造 。此外，
西班牙人所收集的印第安文学作品，其年代一般都在15世纪末叶前后。
通常称为古代印第安文学的作品，大多是在征服和殖民时期由欧洲人所记录或抄写。最早从事印第安文学收集工作的是
西班牙传教士，他们有的根据
印第安人的口述整理
早在
哥伦布发现新大陆之前的许多世纪，
拉丁美洲辽阔的土地上繁衍生息着为数众多的各族
印第安人。至15世纪形成了3个文化中心：
玛雅文化（今
洪都拉斯、
危地马拉和尤卡坦半岛一带），
阿兹特克文化（今
墨西哥中南部一带）以及
印加文化（今
秘鲁、
玻利维亚和
厄瓜多尔一带）。这些文化发达、人口集中的
印第安民族，在
西班牙征服者到来之前 ，已经创造了丰富的物质财富和精神文明，其中有多种形式的文学作品，如反映本民族历史的神话传说、颂扬英雄事迹的戏剧、敬神的诗歌和抒情诗等，但大多已经失传。这主要因为
印第安人的语言种类纷繁，没有发展完备的文字，而
西班牙入侵者对印第安文化又进行了摧残破坏。
在多达一千余种的印第安语言中，最发达的是
印加人的
克丘亚语、
阿兹特克人的
纳瓦特尔语和玛雅人的
基切语。只有玛雅人有
象形文字，并有用
象形文字写成的书籍，但几乎都被
西班牙征服者烧毁 。 现在仅存的3册手抄本也无法读懂内容，据研究，它们可能是有关历法、数学和仪典的著作 。
《波波尔·乌》 属于
玛雅文化，
基切语的原意为咨询之书。这是美洲大陆上发现的最古老的书，也是印第安古代文学中最重要的一部作品。它的第一部分写世界的创造和
人类的起源，第二部分是英雄故事，第三部分简述基切部落建立和发展的历史。它是
西班牙传教士弗朗西斯科·希梅内斯于17世纪末在
危地马拉所发现，成书时期约在16世纪。希梅内斯读通了手稿内容，译成
西班牙文。原手稿用
基切语写成，下落不明。今看到的《波波尔·乌》是后来其他学者根据希梅内斯最初抄录的
基切语本重新翻译的。
《索洛拉纪事》 是居住在现在
危地马拉索洛拉省的另一支玛雅
印第安民族卡克奇凯尔人珍藏的一部民族编年史 ，约在17世纪初由印第安学者搜集汇编，用拉丁字母拼写而成，又名《卡克奇凯尔年鉴》。
《契伦·巴伦之书》 是当时祭司所作记录的总称。种类繁多 ，最主要的有8部 ，纪录居住在尤卡坦的
玛雅人各个时期的文化，内容庞杂，包括宗教、历史、医药、天文、文学等各个方面。宗教和历史部分是按照图画文字写成的文献翻译的，其余部分是根据口头传说，用拉丁字母拼写记录的。流传至今的文本已都不是16世纪的原文，而是辗转传抄的本子。
《拉维纳尔武士》 也属于
玛雅文化。这是现存古印第安文学中少有的一部未受任何欧洲人思想影响的剧本。在古代
墨西哥的印第安民族中，戏剧已相当发达，经常在广场、宫廷或庙宇中演出，题材多为部落征战中的英雄业绩。这部剧本描写基切部落和拉维纳尔部落之间发生的一次战争，表达了一位
拉维纳尔武士出征、作战和被俘前后的
思想感情 ，结构完整，对话生动，演出时还穿插民族舞蹈。剧本是19世纪中叶一个传教士根据拉维纳尔民族老人的口授用拉丁字母记录而成。
《奥扬泰》 属
印加文化。这是一部歌剧，约在
西班牙入侵
秘鲁时期由一个无名的
印加作家根据民间流传的歌颂民族英雄
奥扬泰的故事，用
克丘亚语编成。剧本写著名武士
奥扬泰与
印加公主柯依约相爱，受到大祭司阻挠，最后结成良缘 。 1770～1780 年间由一个名叫安东尼奥·巴尔德斯的传教士辑录成书。
其他作品 除上述作品外，还有许多诗歌，主要有
阿兹特克人的纳瓦特尔诗歌和印加人的克丘亚诗歌，其中一部分是颂扬神明和部落领袖的颂歌，而多数则是描写花卉禽兽和抒发感情的抒情诗。