古时又称“唇脂”，在管状口红出现之前，口脂其实和胭脂是通用的，装在小盒或者小罐中，用手指直接蘸取、点涂。以前的口红大都是鲜艳的朱赤色，但是唐宋时还流行过檀色点唇，檀色就是如今的肉色、裸色调，这种口脂的颜色直到现代还在流行着。

(1).古代用以防止寒冬口唇开裂的唇膏。 唐 段成式 《酉阳杂俎·忠志》：“腊日赐北门学士口脂、腊脂，盛以碧镂牙筩。” 唐 杜甫 《腊日》诗：“口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。” 唐 刘禹锡 《代谢历日面脂口表》：“中使 霍子璘 至，奉宣圣旨……兼赐臣墨诏及 贞元 十七年新历一轴、腊日 面脂、口脂、红雪、紫雪并金花银合二。”

(2).化妆用的唇膏；口红。 唐 张鷟 《游仙窟》：“艳色浮粧粉，含香乱口脂。” 前蜀 韦庄 《江城子》词：“朱唇未动，先觉口脂香。” 宋 赵令畤 《侯鲭录》卷五：“兼惠花胜一合、口脂五寸，致耀首膏唇之饰。” 清 龚自珍 《菩萨蛮·四月十九日薄暮即事》词：“楼外月黄昏，口脂闻暗香。” 茅盾 《参孙的复仇》：“口脂香和妖艳的声音一齐送进 参孙 的感官。”

这种红口脂被盛于小盒里，供女性随身携带，在需要补妆时便宜行事。古人使用这种妆品上唇红的具体方式，是以指尖挖起一点口脂，直接向嘴唇上“点”、“注”、“匀”，白居易在诗中对此有具体描述：朱唇素指匀，粉汗红绵扑。（《和梦游春诗一百韵》）

古代口脂是存放在口脂盒里的。口脂口脂的做法方法最初以牛髓、牛脂掺香料、朱砂制成，至唐代以蜂蜡代替了动物髓脂。到明清时代，又改为虫白蜡揉入红花汁或银朱的配方。历代的口脂均呈膏冻状，接近今日之唇膏，所以也称为“蜡胭脂”、“油胭脂”。