口头新闻，是指用口语传播的新闻。在文字产生以前，它是人类新闻传播的主要形式，文字产生以后很长时期，由于文化教育的缺乏，口头新闻是民间新闻传播的主要形式.，近代至现代，口头新闻不再是新闻传播的主要形式，但始终是一种前助形式，如新闻发布会上新闻发布人的讲话、进入大众传播以前在小范围口头传播的新闻等。口头新闻的另一种形式是在二级传播中通过口头再传播的新闻。

从大约10万年前人类语言的产生直到文字的出现，人类传播信息主要依靠口头传播。换言之，口头新闻存在于人类学会说话直到学会写字的漫长时期，这段时间大约占了人类新闻传播史的5/6长度。口头新闻以口语为新闻传播主要媒介，以声带、嘴巴等发音器官为新闻传播主要工具，也有除了口语以外的其他非语言新闻传播手段作为辅助。

与口头新闻相对应的还有文字新闻、印刷新闻、电子新闻等。

口头新闻传播优势源于其传播媒介——语言的特性。语言的起源是人类将声音与实际事物联系起来所使用的符号，在使用过程中渐渐发展成熟成为一种能够表达复杂含义的声音符号系统。口头新闻的优势在于其基础性、实用性和灵活性。

人类传播手段的发展是叠加而非取代的历史。在文字传播时代、印刷传播时代等之后的时代，口头传播仍然发挥着重要的作用。因此从另一个意义上讲，口头新闻时代从人类语言的产生延续至今。

即便在今天，口头新闻仍然作为其他新闻方式的基础、在人际交往中广泛使用展现其特有优势。

因此可见，口头新闻显著的优点就在于其基础性、广泛性、实用性和灵活性。

口头新闻传播的劣势是其传播工具——嘴巴造成的。口语作为一种声音符号，在空间和时间上受到了很大的限制。在空间上，口语作为一种声音来自于人类身体自身的发音器官——声带，其功率有限导致口头新闻的传播距离很短。在时间上，声音符号无法被保存。口语新闻的保存只能够依赖人脑的记忆。因此，口头新闻由于其自身的劣势只能够在小规模、近距离内传播。

因此，口头新闻的缺点有如下几点：

第一，口头新闻主要靠口语传播，而口语是靠人体的发声功能传递信息的，由于人体能量的限制，口语只能在很近的距离内传递和交流。

第二，由于口语是种准瞬即逝的事物，记录性较差，口头新闻的保存和积累只能依赖于人脑的记忆力。因此，口头新闻受到了空间和世间的巨大限制。在没有诸如电话等口语媒介的情况下，口头新闻只能适用于较小规模的近距离社会群体或部落内部的新闻传播。