变长子网掩码（VLSM）是指一个网络可以用不同的掩码进行配置。之所以要使用变长子网掩码，是在把一个网络划分成多个子网方面提供更多的灵活性，同时保持在每个子网中能够有足够数量的主机。

变长子网掩码（Variable-Length Subnet Mask----VLSM）是与定长子网掩码(Fixed-Length Subnet Mask)相对应的一种子网划分方式。根据不同网段中的主机个数使用不同长度的子网掩码，这种设计方式被称为变长子网掩码（Variable-Length Subnet Mask----VLSM）设计。

变长子网掩码专用于一些特定情况下，如为了最大限度地节省地址，会在不同的网络中使用不同的掩码长度，即变长子网掩码。

使用无类路由协议能够支持VLSM网络设计，在网络规划中，这是一个优点，因为可以为每条链路分配合适数量的IP地址。在给定的链路上，通过分配最小数量的IP地址，就可以节省IP地址。例如，对于点对点链路，可以使用/30的子网掩码，因为仅需要两个可用的IP地址，而在以太网网段上，/27的子网掩码可以容纳30台主机，如果你正使用有类路由协议，就必须对所有链路使用/27的掩码。在点到点链路上，这将不可避免的浪费28个主机地址。（/27的增量为32，减去网络地址与广播地址，共30个可用的主机地址）

VLSM网络设计原则：

1.如果可能，首先从大一些的子网开始

2.写出要分配的地址范围，以保证不会偶然的使子网重叠

3.要确信网络从增量边界开始（128、64、32，等等）

更有效地使用IP地址———如果不使用VLSM,各公司就必须在整个A、B、C、类网络中使用一个单一的子网掩码。

使用路由汇总的能力更强———VLSM通话地址规划中有更多的等级水平，也可以在路由选择中使用汇总更有效地进行路由选择。

VLSM其实就是相对于类的IP地址来说的。A类的第一段是网络号（前八位），B类地址的前两段是网络号（前十六位），C类的前三段是网络号（前二十四位）。而VLSM的作用就是在类的IP地址的基础上，从他们的主机号部分借出相应的位数来做网络号，也就是增加网络号的位数。各类网络可以用来再划分的位数为：A类有二十四位可以借，B类有十六位可以借，C类有八位可以借（可以再划分的位数就是主机号的位数。实际上不可以都借出来，因为IP地址中必须要有主机号的部分，而且主机号部分剩下一位是没有意义的，剩下1位的时候不是代表主机号就是代表广播号，所以在实际中可以借的位数是在我写的那些数字中再减去2） 。

这是一种产生不同大小子网的网络分配机制，指一个网络可以配置不同的掩码。开发可变长度子网掩码的想法就是在每个子网上保留足够的主机数的同时，把一个网分成多个子网时有更大的灵活性。如果没有VLSM，一个子网掩码只能提供给一个网络。这样就限制了要求的子网数上的主机数。