小儿变蒸，又称“变蒸”，俗称“烧长”或“生长热”，是古代医家用来解释婴幼儿生长发育规律的一种学说。该学说首见于西晋·王叔和的《脉经·平小儿杂病证第九》。隋唐以降，众多医家对该学说多有阐发，内容不断补充，其说益繁，然亦存在相关争端。

变者，变其情智，发其聪明，主要是指精神发育；蒸者，蒸其血脉，长其百骸，主要指形体发育。2 岁以内的小儿，由于生长发育的旺盛，其血脉、筋骨、脏腑、气血、神志等各个方面都在不断地变异，蒸蒸日上，每隔一定的时间就有一定的变化，并且还可表现出一些症状，如发热，可微热，可大热，心烦、夜啼、汗出、烦渴、呕吐、脉数而乱、口角起疱等，但无病态，是小儿精神、形体阶段性生长发育的一种生理现象。变者生五脏，蒸者养六腑，变者上气，蒸者体热，小儿需得变一变、蒸一蒸，方能长一长。

张景岳认为：每经一变一蒸，情态即异。轻则发热微汗，重则壮热，脉乱而数或汗或吐或烦或啼烦渴。轻者五天可痊愈，重则七天可痊愈。其表现与伤寒相似。其治法，轻者，微表之；实热者，微利之。

《证治准绳》认为：变蒸则耳冷、尻冷，上唇发泡，状如泡珠。若身热，耳热，尻亦热，乃为他病，可作别治。

薛立斋认为：轻则体热，虚惊怕冷，微汗，唇生白泡，三日可愈。重则寒热脉乱，腹痛，啼叫，不能乳食，食则即吐，五日可愈。

如果婴儿不热、不惊，略无症状而暗变者，是胎气壮实之故，万全、龚信和玉銮等医家均持此论。

现代医者有论其如同感冒者，亦有论其为轻度佝偻病者。

“小儿变蒸”首见于西晋·王叔和的《脉经·平小儿杂病证第九》，曰：“小儿是其日数应变蒸之时，身热脉乱，汗不出，不欲食，食辄吐见者，脉乱无苦也”。

关于变蒸的大小，历来观点并不完全一致，《颅囟经》认为三十日一变，六十日一蒸。《诸病源候论·变蒸候》则认为三十二日为一变，六十四日为一蒸。后世医家多崇尚《诸病源候论·变蒸候》的观点，认为小儿初生之后，每三十二日一变，每六十四日一蒸，经过十变五蒸（即三百二十日）之后，再经过三次大蒸（即六十四日后为第一次大蒸，又六十四日后为第二次大蒸，又一百二十八日后为第三次大蒸，共二百五十六日），这样十变五小蒸、三大蒸全部完毕（共五百七十六日），小儿的脏腑气血、筋骨百骸方才生长齐备。

三十二天一变生肾志；六十四天二变一蒸生膀胱；九十六天三变生心喜；一百二十八天四变二蒸生小肠；一百六十五天五变生肝哭；一百九十二天六变三蒸生胆；二百二十四天七变生肺声；二百五十六天八变四蒸生大肠；二百八十八天九变生脾；三百二十天十变五蒸生胃。又厥阴经为脏，少手阳三焦为腑。此一脏一腑不变不蒸。故《小儿药证直诀·变蒸》谓：“初三十二日一变，生肾生志。六十四日再变，生膀胱。其发耳与尻冷。肾与膀胱俱主于水，水数一，故先变。生之九十六日三变，生心喜。一百二十八日四变，生小肠。其发汗出而微凉。心为火，火数二。一百六十日五变，生肝哭。一百九十二日六变，生胆。其发目不开而赤。肝主木，木数三。二百二十四日七变，生肺声。二百五十六日八变，生大肠。其发肤热而汗或不汗。肺属金，金属四。二百八十八日九变，生脾智。三百二十日十变，生胃。其发不食，肠痛而吐乳。此后乃齿生，能言知喜怒，故云始全也。”

后世医家就小儿变蒸的内容多有论述，但观点多一致，经过变蒸后，声音、笑貌、举止、灵敏皆进一步。正如《幼科铁镜》云：“变者，变生五脏，蒸者，蒸养六腑，长血气而生精神益智慧也。”

古代医家提出变蒸过程中可以出现轻重不同的症候，轻者不必用药，只要静卧即可，重者可以治疗，但不可“深治太过”。东晋葛洪在《肘后方》中谓：“小儿变蒸以三十二日一变，宜用古方紫丸、黑散下其热”。后《小儿卫生总微论方》发展了此法。《证治准绳·幼科》载有：柴胡汤治变蒸心烦，啼叫不已。当归散治变蒸有寒无热。调气散治变蒸呕吐不乳，多啼，欲出惊悸。平和饮子治婴儿变蒸，于3日后，3日进一服，可免百病。

但小儿变蒸之说，自西晋王叔和以后才有提及。有的医家持批评态度。如张介宾认为：既生之后，凡长养之机，则如月如苗，一息不客有间。百骸齐到，自当时异而日不同，怎会有一变生肾，二变生膀胱及每变必三十二日之理？又如小儿病与不病，不因外感，必以内伤，未闻有无因而病者。如保护得当，自生至长毫无疾病者不少，虽有暗变之说，亦不能信然“。陈飞霞也提出反对意见，认为“此等固执之言，不可为训”。后者《幼幼集成·变蒸辩》云：“予临症四十余载，从未见一儿依期作热而变者。有自生至长，未尝一热者，有生下十朝半月而常多作热者，岂变蒸之谓乎？”并告诫“后贤毋执以为实，而以正病作变蒸，迁延时日，误事不小。”