变形作用(deformation )指在应力作用下，由于应力超过了弹性极限，矿物和岩石就会出现变形; 而当超过强度极限时，则发生破裂和破碎，使其粒度减小。此外还可伴随应力作用下的重结晶和变质结晶，从而改变了原岩的岩性。变形的强度与应力大小、作用方式、持续的时间和岩石所处深度及其本身的力学性质有关。

在浅部低温和低压条件下，以脆性变形为主，表现为岩石及矿物中出现各种碎裂现象。在深部较高温度和压力条件下，以塑性变形为主,矿物的形态和光性均可发生变化，通常以形成结晶片理为特征。在韧性剪切带中，可出现拔丝结构、核幔结构等特征的变形结构。