受体蛋白质具有特异性，通过与细胞膜上的各相应物质进行特异结合后，引起作用。

化学传递物质和引起嗅觉、味觉的化学物质以及多种药物等，通过与细胞膜上的各相应物质进行特异结合后，才会引起其作用。这类细胞膜上的物质多为蛋白质，而称为受体蛋白质。目前对受体蛋白质已能进行分离提纯，并对其特性进行研究。例如乙酰胆碱的受体是从富于该种蛋白质的电鱼放电器官中以单纯蛋白质成分而提取获得的。对其分子量及分子结构，以及其与阻断乙酰胆碱的结合力等方面的特性，现在正在研究中。