受众需要是受众对新闻信息的需求。作为社会的人，要想自由地生活，必须不断地获取各种新信息、新知识，了解并熟悉周围的自然环境和社会环境，以达到认识客观世界、适应客观世界、改造客观世界的目的。因此，获取新闻信息便成为人类生存的必需。受众需要是人们在社会的相互作用中逐渐产生的社会需要。这种需要的内容和形式以及满足需要的方法，都取决于社会的生产方式、生活方式、交往方式和历史条件，同时也取决于个人社会化程度和社会关系。

在不同的历史发展阶段里，受众的需要也不相同。受众需要区分为自觉需要和不自觉需要。自觉需要指受众明确意识到必须通过新闻媒介获取某方面的新闻信息，或有关某件事、某个人的新闻信息，具有明显的目的性和迫切性。不自觉需要是指受众并无明确的目的或欲望，而由新闻媒介主动给予受众某些新闻信息，引起受众的注意，逐渐产生兴趣，在潜移默化的过程中，不自觉需要能转化为自觉需要。由于人类生活在一个多姿多采、千变万化的世界里，受众随时需要获取各种各样的新闻信息，因此受众需要呈现多样性。又由于受众作为一个整体，是由许多不同性别、年龄、民族的个人所构成;而每个人的职业、教育程度、政治理想、宗教信仰、经济收入各不相同，需要获取的新闻信息也不尽相同，因此受众需要呈现多层次性。还由于自然界和人类社会时刻处于变动之中，受众头脑中时刻会产生不确定性，需要获取新闻信息加以消除，而对旧事物的不确定性消除了，又会产生对新生事物的不确性，需要获取更新的新闻信息，因此受众需要永无止境。受众需要是受众主动接触新闻媒介的动力，也是新闻事业得以发生、发展的基础。这种需要具体表现为受众自觉自愿地支付货币订报及购买收音、收视设备;同时受众自觉自愿地花费时间读报纸、听广播、看电视。因此，可以根据这两项指标测定受众需要的量。