当在半导体材料，例如硅中人为地掺入
价电子数更少的杂质原子，例如硼，来取代晶格中硅原子的位置，杂质原子缺少电子与硅形成共价键，需要从别处的硅原子夺取一个价电子，形成空穴和负电中心，这种掺入的杂质元素称为受主杂质。
以硅晶体中掺入硼为例来说明受主杂质的作用，一个硼原子占据了硅原子的位置，硼原子有三个价电子，当它和周围的四个硅原子形成共价键时，还缺少一个电子，必须从别处的硅原子中夺取一个价电子，于是在硅晶体的共价键中产生了一个空穴。而硼原子接受一个电子后，成为带负电的硼离子（B-），称为负电中心。负电中心对空穴的束缚较小，只需要很少的能量空穴就可以挣脱束缚，称为自由运动的导电空穴。因为杂质可以在硅、锗中能够接受电子产生导电空穴，并形成负电中心。所以称它们为受主杂质或p型杂质。