发行资本是股份有限公司分期分批发行股份时已经发行的股份总额。也就是股东们已同意以现金认购下来的股票总额。

按照公司法的规定，公司的注册资本必然限定了发行资本的范围，发行资本在法侓上不允许或事实上也不可能超过公司的注册资本。如要超过原订的注册资本额，就必须修改公司章程并履行相应的法定程序。在公司股份没有全部发行前，发行资本总是低于公司的注册资本。股份有限公司成立时，发行资本或股本不能少于注册资本的相应比例。