心理的发展是一个连续的过程，可以被分解为一个个小的不连贯的步骤。无论是可观察到的行为或是潜在的生物发展过程，都以一系列小的、互相关联的、可测定的数量增减的形式出现。心理发展的顺序是固定、呈阶梯形的。在各个年龄阶段，心理的发展是有一定的秩序，并且可以做出预测。

儿童心理发展是一种连续、渐进的过程。心理发展的连续性表现在个体整个心理发展是一个持续不断的变化过程。当某一种心理活动在发展变化之中而又未出现新质变时，它就正处于一种量变的积累过程。这种一定的心理变化在未达到新质变而进行着的孕育更新的质的量变，就表现为心理发展的连续性。实际上，每一种心理过程、心理特征的发展，都以先前的状况为基础，都是对先前心理活动的继承与发展。要想从一种状况超越其中间状况，而转到另一种完全不同质的状态是根本不可能的。

例如，动作思维、形象思维和抽象思维是循着一种从动作思维到形象思维再到抽象思维的顺序，整个思维的发展是连续的过程。不同年龄阶段的儿童思维状况既有上一年龄阶段的儿童思维的“影子”，又向下一年龄阶段儿童的思维发展特点趋近。具体来说，学前儿童的思维继承着婴儿动作思维的特点，但形象思维也开始发展起来；小学中、低年级儿童的思维以形象思维为主，但又开始发展抽象思维；小学高年级的儿童抽象思维更进一步发展，但仍保留着具体形象思维的特点。

因此，心理的发展与变化、心理特点的形成与发展不是脱节的，而始终是在某一发展阶段的早期存在着上一阶段的某些特点，而在发展阶段的晚期可以发现下一阶段的某些特点已在萌芽或开始显露。个体心理的发展不是一种绝对的、无联系的或突变的过程，它是一种量的积累过程，发展过程中每一质变的转折点，都是儿童长期发展、量的积累的结果。儿童每一个发展阶段有意无意为下一发展阶段作了准备，并且每一发展阶段又是儿童先前成长发育与经验的结晶。

儿童的身心发展按照一定顺序展开，例如身体发展是从头部到下肢、由中心到边缘。心理的发展也有一个从低级到高级、从简单到复杂、从不分化到逐渐分化的顺序发展。它既是相对稳定的，同时又是可以随着社会生活和教育条件等文化背景的改变而有一定程度的可变性。这是因为，身心的发展是受许多稳定因素支配的。例如，人类脑的结构和功能的发育是有一定过程的;语言的发展和知识的深浅也是有一定顺序的;学习、求职、成就等生活事件和活动形式的变化也有一定的时间性。例如婴儿身体发展遵循󰀂头尾原则和󰀂近远原则;婴儿动作发展的顺序是从头到脚、从中心到外周、从大肌肉到小肌肉;儿童的认知发展遵循由近及远、由表及里、由片面到比较全面、由浅到深、由绝对到相对、由自我中心到脱中心化的过程。再比如，柯尔伯格认为道德发展的三种水平六个阶段是按照不变的顺序由低到高逐步展开的。