发展中国家经济是原来经济落后、正处在由传统经济向现代化经济过渡的发展过程中的国家经济。发展中国家的经济发展水平与发达资本主义国家有很大的差距，曾被称为“不发达国家”、“欠发达国家”，60年代后国际上一般通称为“发展中国家”，属于“第三世界”。到1982年底，全世界发展中国家约一百三十个，其中九十多个是二次大战后新独立的国家。

发展中国家主要分布在亚洲、非洲、拉丁美洲、南太平洋和地中海地区，一般又通称为南方国家，约占全世界土地面积3/5，人口的3/4。发展中国家的基本经济特征是：(1)现代工业不发达，农业在国民收入中占主要地位。(2)生产结构单一。 ( 3)经济成分复杂多样。(4)经济发展不平衡。(5)贫富悬殊，国民收入分配不均，劳动人民生活贫困。