在古代封建社会是指那些具有叛逆性精神的异端、不忠不义之人。因传统文化的熏陶，人们在对现实本质缺乏了解的时候，开始倾向于宗教或迷信，开始倾向于这些玄乎的说教，一度时候，甚至把它作为了重大选择的指南。粤语中的“反骨仔”就是这个意思。

在现代社会中，反骨成为勇于开创，思维敏捷的象征。有一说：头有反骨，万中无一，热播剧《永不磨灭的番号》中李大本事即有反骨，被算命先生称为奇骨，五百年出一个，他日必成大器，纵然不能登基坐殿，也是一代王侯。按照风云子相法：脑后有反骨，将来能登科。

也有人将头有反骨称之为反叛的特征。

取长沙时，因黄忠没有用百步穿杨之箭射杀他，被太守韩玄推下问斩。正在这当紧时刻，帐外闪进一将，手起刀落斩杀韩玄救了老将黄忠。这人是蜀汉名将魏延。然而，当关羽引魏延归来时，孔明刘备脑后有反骨诸葛亮死后，魏延果然反了，马岱受军师遗命于军前斩之。《三国演义》安排这一情节，是为了证明诸葛先生具有识人先识骨的本领。小说没有描绘魏延具体的骨相资治通鉴

在现代社会中，头有反骨一般会被认为是天资聪慧之人，但这更倾向于精神性的反骨。指人具有创新精神，敢于开创，将来可获得大成就，如托马斯·阿尔瓦·爱迪生、阿尔伯特·爱因斯坦。