反应能力（competence）是指在胚胎学中相应于形成的刺激，而反应系具有一定的形态形成的反应状态。

通常某个发生系的一定的反应能力只出现于特定的发生期。例如两栖类的预定外胚层，只在从原肠胚初期到中期，才能对形成体的诱导作用起反应，而进行神经分化。预定外胚层，只在这段时间内才具有反应能力（competent），同样二次锈导、三次诱导也是如此。现在仍然不能从物质方面来解释为什么对某种形成的刺激会引起具有特定反应能力的状态。反应能力这个概念是由J. Needham和C.H.Waddington等引入于胚胎学的，那时把诱导现象分为反应能力，唤起作用及个性化三个因素，反应能力是反应系的所属特性，相对于有反应能力的系，而来自诱导方面的唤起作用，可引起没有区域性的一种诱导变化，进而加入个性化的作用。根据后来的实验结果，并不能充分的支持这种理论，这种理论也并不很引人注目，反应能力和唤起作用的表现不一定与上述的理论有关连。