反向击穿的现象发生在很多情况下面，比如二极管，三极管等等。以二极管为例：二极管是正向导通的，二极管两端加反向电压时，电子不能通过二极管，使得二极管相当于断路，但是这个断路取决于把二极管反向接时，二极管两端的电压，如果这个反向电压足够大，二极管就被击穿了，此时这个击穿的反向电压就叫反向击穿电压。以下给出二极管反向击穿电压的理性定义：外加反向电压超过某一数值时，反向电流会突然增大，这种现象称为电击穿。引起电击穿的临界电压称为二极管反向击穿电压。电击穿时二极管失去单向导电性。

在二极管上加反向电压时，形成很小的反相电流。反向电流有两个特点：一是它随温度的上升增长很快；二是反向电压不超过某一范围时，反向电流的大小基本恒定，而与反向电压的高低无关，故通常称它为反向饱和电流。而当外加反向电压过高时，反向电流将突然增大，二极管失去导电性，这种现象称为击穿。二极管被击穿后，一般不恢复原来的性能，便失效了。产生击穿时加在二极管上的反向电压称为反向击穿电压U（BR）。

稳压二极管与一般二极管不一样，它的反向击穿是可逆的。当去掉反向电压后，稳压二极管又恢复正常。但是反向电流超过允许范围，稳压二极管将会发生热击穿而损坏。

根据二极管的击穿电压规定加在二极管上的反向电压的峰值电压URWM，一般是反向击穿电压的一半或者三分之二。如2CZ52A硅二极管的反向工作峰值电压为25V，而反向击穿电压约为50V，使用时应避免二极管外加的反向电压过高。

一种利用普通万用电表测量晶体管反向击穿电压的方法，其测量范围为0~1000V。

晶体管反向击穿电压测试器的电路如图《晶体管反向电压测量》所示，电路可以看做一个高压恒流源向待测管馈电，用万用表就可以直接读出管子的反向击穿电压。

电路实际上是一个反馈式直流变换器，它将3V直流电压转换为1200V左右的高压直流电。电路通电后，由于变压器T的绕组N1和N2之间的耦合反馈作用，使电路形成强烈振荡，震荡电压经绕组N3升压，由VD2整流后向电容C2充电，使C2两端可获得约1200V直流高压。此高压经高值电阻器R2限流施加到待测管，使管子击穿，并接在待测管两端的万用表就能直接读出管子的反向击穿电压。由于R2电阻值很大，起到一个恒流源作用，且由于击穿时电流很小，不会使待测管损坏。