是通过比较同卵双生子之间和异卵双生子之间在心理发展特征上相似程度，来了解遗传和环境因素对这种心理发展特征的影响程度。

双生子分两种：一种称为单卵双生（同卵双生，monozygotic twin，MZ），是受精卵在第一次卵裂后，每个子细胞各发育成一个胚胎，故它们的性别相同，遗传特性及表型特征也基本相同；另一种称为双卵双生（异卵双生，dizygotic twin，DZ），来源于两个卵子分别与精子受精而发育成的两个胚胎，故其性别不一定相同，遗传特征及表型仅有某些相似。两种双生子可从外貌特征、皮纹、血型、同工酶谱、血清型、HLA型或DNA多态性加以鉴定。单卵双生子在不同环境中生长发育可以研究不同环境对表型的影响；双卵双生子在同一环境中发育生长可以研究不同基因型的表型效应。通过比较单卵双生和双卵双生某一性状（或疾病）的发生一致性，可以估计该性状（或疾病）发生中遗传因素所起作用的大小。一般可用发病一致率（同病率）来表示。发病一致率（%）=同病双生子对数/总双生子（单卵或双卵）对数×100。例如结核病MZ同病率为74%，DZ同病率为28%，可以认为结核病的发生有一定遗传背景。

通过比较同卵双生子之间和异卵双生子之间在心理发展特征上相似程度的差异，可以了解遗传和环境因素对这种心理发展特征的影响程度。这是因为，同卵双生子是由同一个受精卵发育而成，因此同卵双生子在遗传结构上完全相同，而异卵双生子之间只有50%左右的遗传结构相同，这与一般兄弟姐妹之间的遗传相似度相同。双生子同时在母体中孕育，出生后所受的环境影响也大致相同，但同卵双生子与异卵双生子在遗传相似程度上有显著的差异。

进行双生子研究时的假设，是同卵双生子之间的成长环境相似度与异卵双生子之间的成长环境相似度是一样的，但研究表明，这个假设是不完全正确的。儿童的特点会影响环境对他们的反应方式，儿童自身也会选择环境的影响，这就使得同卵双生子之间在环境影响的相似程度上要大于异卵双生子之间的环境影响相似度。因此，同卵双生子在某种发展特征上的相似程度高于异卵双生子，其中，部分原因应该归结于同卵双生子的环境相似度更高，在解释双生子研究的结果时应该持有谨慎的态度。