叉是中国武术长器械的一种，最早是捕鱼的生产工具，后来演变为武器。其中顶端有二股叉的称为“牛角叉”，顶端有三股叉的称为“三头叉”，又称“三角叉”，是较为常见的类型。这种叉的柄长7～8尺，重约5斤。三股叉中锋挺出3～4寸，叉的尾端常有瓜锤。叉的击法有拦、横、扦、捂、挑、掏、贯、拍等，套路有“飞虎叉”、“太保叉”等。
叉是古代作战时长刺武器之一，属十八般兵器之列，叉最先本是一种生产工具，据古籍记载，远古人们打猎捕鱼，大多用叉，《
水浒》中解珍，解宝打虎时用的就是钢叉。明代的兵书《武备志》中还记有一种“马叉”，上可叉人，下可叉马。叉按形状可分为：牛角叉（俗称虎叉）、三须叉、三角叉、龙须叉（俗称两股叉）等。叉长约五六尺，在叉座间镶有铁片或系有彩绸之类。
至飞叉之法，宋代以前，几乎未闻，相传创之者为宗泽偏将张纯。张纯为花县人，力猛侞虎，善使飞叉，能于二十步外取人，发无不中；时行伍中从而习者，颇不乏人。“据此说，则叉始于南宋，以法之创始而推诸叉，即谓为叉亦创于是时，亦无不可；惟其法初甚简单，不过抡、盘、飞、掷、打击、抢接诸法而巳；其后代有增减，然皆从以上各法中变化而出；即如今所传之飞叉法，虽分路甚多，皆跳不出此六法，但就此六法杂乱而复叠行之耳。惟习此者，以南人为多，北派武术中习此者甚少；岂发源之处，视为不足贵乎？抑以南渡之后，其法流南方，北方反不得其真传乎？”
叉称“钢叉”。南方拳派称之为“大钯”或“三指钯”。在远古时代，为捕鱼狩猎的生产工具，后演变为一种兵器。叉由叉尖和叉巴两部分组成。叉尖为钢制，有三股叉，中股直而尖，两侧股由中股底端弧形向前，后粗前尖。通体为圆形或扁平形。叉把木制或铁制，粗可盈把。按其部位可分为上把段，中段，下把段和把尖。上把段为其顶端接叉处。上把段至把中部为中段，再下为下把段。底端为把尖。
叉有两道到三道分岔，唐代的叉几乎是三道分岔，至明代开始出现两道分岔者。骑兵所使用的叉为马叉，通常为三道分岔，其中两旁分岔皆向前者为文叉，一道向前而一道向后者为武叉。
马架又称“马叉”。长1-3尺，除握手这一边外，其余三边均可击人。而且四角生钩。运用时，具有棍和钩的特点，既可砸、扫、点、打，又可钩、夹、搅、挂。明朝中叶抗倭时，流行于山东一带沿海地区。抱头钢叉中股长出其余二股三四寸，形如蛇。旁边二股由中股底端环抱而曲。柄长八尺，柄尾有鐏。二股叉铁制，长杆，杆头有二股平行的锥叉，故名。少林独股叉，全长八尺，用于防身习武守院。少林两股猎叉，全长七尺半，用于防猛兽、盗贼之用。少林三股猎燕叉，全长七尺半。
飞叉的表演，技巧性很高，表演时不能用手握叉，任凭它在臂、腿、背上转圈翻滚，这就需要运用肌肉的紧张或松弛和用力的大小，来调整飞叉的重心和速度，控制飞叉的起、落、转、合。还可以做出许多花样，如抡高、踢高、“怀中抱月”、“过桥”等。叉演练起来风格独特，使用起来叉头、叉柄可用，它的用法据传有32种之多，如拦、横、捂、拍、掏、挑等。武林中叉的演练甚为罕见，传统的著名套路，有太保叉、飞虎叉，龙须叉等。
飞叉、俗称“开路”，是由叉演变而来的。人们用鱼叉投掷大鱼时，在叉柄上系缚绳索，使用时将叉掷出，然后抓着绳索又将叉收回。投掷不中，在绳索收回时，要接住在空中转飞的鱼叉，是要有一定的技术，因而飞叉的技巧，就是在接鱼叉的基础上发展起来的。另外，叉即是生产工具，又是战斗武器，和人们的生活极为密切。在中国民间，每当春节、
元宵佳节或庙会及盛行“出会”活动，那寒光闪闪，鸣声铿锵的飞叉的表演总是在各种游艺节目的前面，担负着“开路”的任务。民间练飞叉的组织也叫做“开路会”。
武林中擅长飞叉的名家很多，已故著名武术家
郑怀贤就善舞飞叉，早在1936年他做为
中国武术代表队的成员，去德国柏林参加第11届奥林匹克运动会时，就表演过飞叉。山东著名民间艺人，“飞叉大王”刘仲山，身怀绝技，而且，他也是擅长“潭腿门”的拳脚。