原鸟（protoavis），被一些古生物学家认为是最早的鸟类，分布在美国德克萨斯州。

萨克·查特吉确信这些压碎化石中的部分属于同一物种的两个个体，分别为年轻与年老的。但这些化石主要为一个头颅骨与一些四肢骨头，而且在比例上并不互相符合，这导致某些科学家认为原鸟的化石是个嵌合体，由超过一种动物所构成：头颅骨可能属于虚骨龙类、大部分四肢可能为角鼻龙类、至少部分的脊椎极类似巨爪蜥。而原鸟的学名看起来类似双孔亚纲的鸟首龙目（Avicephala），而不会让人联想起恐龙。

1986年，美国德州科技大学的印度古生物学家桑卡斯.查特吉﹝s.chatterjee﹞又发现一个更早的鸟类化石，他认为是两亿两千万年前的鸟类，早了始祖鸟7500万年，他称之为 protoavis ﹝原生鸟﹞，但原生鸟是发现于泥岩之中，它的羽毛并没有被保留下来。

查特吉等人小心翼翼的将原生鸟的骨骸排起来，发现它有一个很大的头颅，上面有两个洞，就是眼睛的部位。他仔细比对它的头颅之后宣布它有23个以上特征和鸟类很像，而不像爬行类。尤其是爬行类的头颅上有洞，而原生鸟没有﹝原生鸟的两个洞是眼睛﹞。另外一个重点是原生鸟的颚骨，它的下颚因有骨头和头颅相连，因此可以向前滑动，而上颚和头盖骨之间因有关节，所以可以向上抬起。查特吉指出这都是一般鸟类的特征，而非爬行类。

原生鸟还有许许多多通常鸟类才有而爬行类没有的特征，例如它的肩部调整成可以飞行的状况……

虽然有不少古生物学家认同查特吉，认为原生鸟是比始祖鸟更早的鸟类，但也有许多专家并不认同，旧金山加州科学院的贾克?高提叶坚决反对原生鸟是一只鸟，甚至认为原生鸟是由很多种不同动物的骸骨所组成，华盛顿史密森自然历史博物馆的史托尔斯?欧森是化石鸟类的专家，他也认为原生鸟不是「东西」。

专家对原生鸟的问题持两种不同看法，争论不休，这种争论恐怕不会有结果。

类似鸟类的小型肉食性恐龙，关系尚未确定，1991年登录。与原始鸟类关系未定。

附注：protoavis有人翻成原鸟，也有人翻成原生鸟。

附注：protoavis引发了许多的问题，例如始祖鸟是不是鸟类的直接祖先或演化主干？比始祖鸟更原始的鸟类是啥么样子？鸟类在中生代是怎样“辐射演化”？

附注：在侯连海教授的《中国中生代鸟类》这本书中原鸟protoaris，认为应该是笔误。