在晶格取一个
格点为顶点，以三个不共面的方向上的周期为边长形成的
平行六面体作为
重复单元，这个平行六面体沿三个不同的方向进行周期性平移，就可以充满整个晶格形成
晶体，这个平行六面体即为原胞。
在
完整晶体中，晶格在空间的三个方向上都具有一定的周期对称性，这样可以取一个以结点为顶点，边长等于这三个方向上的周期的平行六面体作为最小的
重复单元，来概括晶格的特征，这样的重复单元称为
初基原胞或简称原胞。
能完整反映晶体内部原子或离子在
三维空间分布之化学-结构特征的
平行六面体单元，称为
晶体学原胞。其中既能够保持
晶体结构的
对称性而体积又最小者特称“单位晶胞”，但亦常简称晶胞、惯用晶胞或布喇菲原胞。
W-S原胞，是晶格中比较对称的一种原胞。以一个格点为原点，作原点与其它格点连接的中垂面(或
中垂线)，由这些中垂面(或中垂线)所围成的最小体积(或面积)即是维格纳-赛茨原胞。
W-S原胞与一般的原胞（
初基原胞）具有相同的体积, 并且也只包含一个
格点，它与布拉菲格子具有相同的对称性，故也称为对称化原胞。晶体的
倒格子与其
正格子具有相同的对称性。在倒
格子空间中的WS原胞，也就是晶体中的晶体
格波和电子的简约Brillouin区（
布里渊区）。