原盐指只经初步晒制或熬制的盐。即盐场 (厂) 生产的盐尚未经盐业运销单位或国家指定的收购单位收购分配销售的盐，或盐业生产单位未出场(厂)供应销售的盐。一般含杂质较多，多用作工业原料。我国盐的资源极为丰富，用途亦很广，按盐的产制来源分，有海盐、池盐、矿盐、井盐、土盐;按用途分有食盐(包括加碘盐) 、渔业用盐、农牧业用盐、工业用盐、出口盐等。盐税的定额税率按盐的种类、用途和产区分别规定。盐是国家计划分配的重要物资之一，既是人民生活必需品，又是工业生产用原料; 既是出口商品，又是战略物资。随着社会主义建设事业的发展，盐在国民经济中的地位亦日益重要。中国原盐分井矿盐、海盐和湖盐三类。自贡的盐属于井矿盐，来源于地下深处的盐卤。
食盐在人类的发展史上起了重要的作用，中国早在周朝（约公元前 11世纪～前256年）就有煮海水制食盐的记载，秦朝（公元前221～前206）时四川成都、
华阳等地已开凿卤井，汲取地下卤水熬制食盐，在1637年写成的《
天工开物》中已收有“凿井图”（见图[《
天工开物》中的“凿井图”]）。1980年中国原盐的产量已达17.28Mt。
原盐生产有四种方法：①用
露天开采法或地下溶浸法开采岩盐。②由盐湖开采自沉积
湖盐。③海水和盐湖水经盐田日晒制取海盐和湖盐。④用人工熬煮或真空蒸法从天然卤水中制取。中国原盐资源丰富，有海盐、四川自贡的
井盐，青海茶卡的湖盐，贵州、云南的岩盐。世界各国根据本国的资源情况生产原盐，1982年世界原盐产量约165Mt。原盐作为化学工业用的原料,必须进行处理。处理方法是将原盐加水配成一定浓度的盐水，其中机械杂质可用澄清和过滤的方法除去，化学杂质则根据要求用加化学药剂的方法除去。例如
纯碱工业中的盐水精制，用石灰、纯碱法或石灰、氨、二氧化碳法除去Ca、Mg等杂质；
氯碱工业用
烧碱、
氯化钡、纯碱的方法除去盐水中
Ca、Mg、SO等杂质。原盐是人们生活必需品。此外，又可作为基本的化工原料，主要用于生产纯碱、烧碱、
氯酸钠、
氯气、
漂白粉、
金属钠等。在陶瓷、医药、饲料方面也有广泛用途。
原盐热敷可以有效缓解风湿症状或者腰腿痛症状，
青海湖盐最好，取2斤原盐用面纱布包起来，别太紧，放到微波炉里烘烤3分钟，取出即可热敷，效果不错。
原盐是烧碱、纯碱最主要的原料之一，在无机化工产品中占有及其重要的地位。2008年，国内原盐生产企业约137余家，全年累计产量5952.8万吨，同比增长7.8%。全年
表观消费量5752.93万吨。12月当月，国内原盐产量312.2万吨，同比增长-30.9%，是近20年来单月增长幅度下降最快的月份。市场需求下降及能源价格对原盐生产成本约束，都对原盐生产产生影响。大部分小型原盐企业处于停产状态，大、中企业也纷纷降低产量，基本上实行以销定产的生产策略。2008年，原盐产品质量普遍处于相对较低水平，优极品相对较少，而一级品以下质量较多。两碱企业为降低生产成本加大了对优质原盐需求，一方面，原盐市场供大于求，而另一方面，优质原盐却呈呈短期的局面。
山东地区海盐市场低位僵持，该地散装优质海盐主流出厂价报200-230元/吨，部分低端裸盐价报140-150元/吨，井矿盐企业出厂价报220-240元/吨，当地原盐市场货源供应充足，主销下游两碱用户。