原生质层，指的是成熟植物细胞的细胞膜、液泡膜和介于这两层膜之间的细胞质。其包括细胞膜、细胞质、液泡膜。

1、细胞膜和液泡膜是选择性透过膜，即它们让不同物质透过的难易程度不同。水是可以自由透过的，但许多其他物质是不能或不易透过的。也不是什么物质都可以自由透过。因此，整个原生质层具有选择透过性。

由于在一般情况下，原生质层让水分子透过的速率比溶质分子要快得多。因此在讨论细胞渗透吸水时，为了简化起见，往往把原生质层当作一个半透膜来看待。这样，一个具有大液泡的成熟细胞，液泡里的细胞液含有许多溶于水的物质，具有一定的浓度，如果细胞液和外界溶液之间有水势差，细胞液就可通过原生质层与外界溶液发生渗透作用。但实际上原生质层不是真正的半透膜。如果细胞膜、液泡膜是绝对的半透膜，植物就不能与外界进行物质交换，生命活动就不能进行。另外，液泡中的一些可溶性物质也不能进入，也就不可能发生渗透作用。

2、细胞的原生质层具有一定的伸缩性，其伸缩性远远大于细胞壁的伸缩性，因此植物细胞可以发生诸如“质壁分离”“质壁分离复原”的现象。

1、植物细胞工程中，去掉植物的细胞壁后剩余的植物细胞称之为原生质体，原生质体专指去除细胞壁的植物细胞，实际上就是植物细胞的原生质。 而在成熟的植物细胞内原生质层是由细胞膜、液泡膜以及两膜之间的细胞质组成的，原生质层不包括液泡内的细胞液。

2、原生质是动植物细胞都具有的，而原生质层仅存在于成熟的植物细胞中。