原尾虫属原尾目(Protura，蚖) ，是最原始的小型昆虫，长0.5∼2mm(0.02∼0.08寸)，灰白，无翅，无眼。约150种，生活在湿土中，以腐败有机质为食。世界性分布，但直到1907年才为人所知。

这类微小的动物既无眼也无触角，头圆锥形，头部两侧有一对假单眼，可能是触角的痕迹。一对前足特别长，平时高高举起，取代触角功能，成为感觉器官。成对的中、后足则用于行走。有刺吸式口器。平时包容在一个袋内，当取食时便伸出来。颚的外形尖锐，呈棒状。腹部有12个腹节，刚孵化的若虫腹部只有8节，另外三节是若虫蜕皮时增生的。这种增生现象称为增节变态，是其它昆虫没有的。前三个腹节可有足状结构的痕迹。没有尾须。有些学者认为原尾虫并非真正昆虫。

本目俗称蚖，它既是形声字，又是会意字，表示这是最原始的昆虫。微小无翅昆虫，体长0.5-2毫米，细长，白色或无色。没有触角、复眼和单眼。

见于多种生境，特别在潮湿、凉爽的条件下。原尾目在土壤、落叶、腐殖质和腐烂的木料中大量发生。

分布很广，截止1995年世界已知69属649种，我国有9科34属164种。原尾目生活在潮湿的草土内、树皮及砖石下。刚孵化的若虫腹部只有8节，随着虫龄的增长而逐渐增加另外三个体节和一个明显的尾节。

有些学者将本目提升为原尾纲，放在六足总纲(Hexapoda)中，也就是将原来的昆虫纲提升为总纲，原尾目和弹尾目都提升为纲，有时双尾目也提升为纲，其余部分就叫狭义的昆虫纲。

本目的特征可以总结为：举足原尾目，触角却独无；腹部十二节，前三有腹足。