原始生产力即“初级生产力”。是指绿色植物利用太阳光进行光合作用，即太阳光+无机物质+H2O+CO2→热量+O2+有机物质，把无机碳（CO2）固定、转化为有机碳（如葡萄糠、淀粉等）这一过程的能力。

一般以每天、每平方米有机碳的含量（克数）表示。是衡量某地区土壤或某海区肥力的一项指标。初级生产力的大小除与日光有关外，还与无机物质，特别是磷酸盐和硝酸盐等营养盐类有关。ketchum曾对天然海水增添磷、氮的含量，比未增添的海水，其生产率提高百倍。因此研究初级生产力对发展生产是有着重大意义的。