原型说是认知心理学中模式识别的一种模型假设，它认为在记忆中贮存的不是与外部模式有一对一关系的模板，而是原型。原型不是某一个特定模式的内部复本，它被看作一类客体的内部表征，即一个类型或范畴的所有个体的概括表征。这种原型反映一类客体具有的基本特征。如人们看到各种不同外形的飞机，而带有两个翅膀的长筒可作为飞机的原型。

原型说认为，在记忆中贮存的不是与外部模式有一对一关系的模板，而是原型(Prototype)。原型是一个类别或范畴的所有个体的概括表征，反映一类客体具有的基本特征。外部刺激只需与原型进行比较并达到近似的匹配即可。当刺激与某一原形有着最近似的匹配，即可得到识别。

1971年，弗兰克斯（J.J.Franks）和布兰斯福德（JDBransford）用实验证明了人的模式识别可能存在着原型匹配的过程。他们用一些几何图形构成的原型，然后经过左右位置互换、内外位置互换、删掉一个几何图形等形式改变原型，这些改变了的图形即为变型，如图1所示。实验时，先给被试呈现这些变型，然后让他们进行再认测验，测验的项目有些是被试看见过的变型，另一些是被试没有见过的新变型，以及这些原型本身，要求被试指出哪些项目是以前见过的并评价自己的确信度。结果发现，尽管被试以前没有见过原型，但对它的确信度评信度最高。这一实验表明，被试从一组有关模式的经验中，抽取了这组模式的原型，同时，也可以看到，被试在识别那些变型时，利用了这个原型，是把它们与原型进行比较。

模板匹配说：这种假设认为，模式识别是将一个刺激模式提供的信息，与长时记忆中已经存储的该模式的表征相匹配。这种表征叫该刺激模式的模板。当刺激模式与模板完全匹配或重叠时，该刺激模式就被识别了。

特征分析假设：特征分析假设认为，各种刺激在长时记忆中的表征是一张表，表上登记着该种刺激所具有的那些特征的名称，这种表叫做“特征表”。人的识别系统在接受一个输入刺激的信息后，首先对它的特征进行分析，找出输入刺激具有哪些特征，然后把它们与长时记忆中的各种特征进行比较。一旦长时记忆中的某种特征表征与刺激特征获得最佳的匹配，这个刺激就被识别了。