除夕之夜，何老先生因儿子未归，便十分平淡地吃了年夜饭。家中只有可爱的孙女融融和融融的表妹秀霞及其未婚夫孙家明。夜深人静，何老先生将一块贴着红喜字的银元放到融融的枕下，第二天，融融拿着压岁钱去买金钱炮。银元从烟纸店老板娘手中来到一个交际花手中，随后是某小娘姨、汽车夫、白相人。
白相人得到
意外之财，上戏院购票观看歌舞明星江秀霞的表演。江秀霞是融融的表姐，表姐夫孙家明是歌舞团领班，喜字银元从售票房转入孙的手里。孙陪女友坐汽车出游，摆阔气将喜字银元掷向前来帮开车门的一群穷孩子争抢。抢得的孩子正好给患病的母亲求医，喜字银元作为诊金，转到老医生口袋里。老医生应邀出诊，路见一老妇因生活困难欲寻短见，动了恻隐之心，摸出喜字银元救济老妇。原来老妇是个骗子，将喜字银元存入江东银行。到了端午节，市上银根奇紧，江东银行吴经理席卷全部存款宣告倒闭，存户闻讯争相上门求兑。吴经理暗遣听差送巨款给交际花杨丽娟，听差中途吞没，旋遭强人拦路抢劫，纷乱中将喜字银元掉落地上。卖茶叶蛋小贩眼明手快，将喜字银元拾进怀里，被警察发现，当作抢劫犯追捕击毙。喜字银元滚落在路边浅沟里，被清道夫扫进了垃圾箱。 拾垃圾的小三子幸运捡得，跑回家去报喜。左邻右舍误传小三子发了横财，拥进门来瞧热闹，挤翻了煤球炉子，草棚着火焚烧，将喜字银元烧成“ 火烧银元”。棚户重建，建筑工人清理瓦砾时，铲到这块银元，争夺中又为地头蛇渔翁得利。时江秀霞因孙家明另有新欢，沦为舞女，地头蛇将火烧银元作舞资邀江秀霞跳舞。江又将它帮同学张曼付了房租。小偷从房东处偷得银元，到酒店付欠账，掌柜因报上已公布银元收归国有，拒不收兑，小偷把它当作废物丢给了乡下人，流氓又从乡下人手里转卖给银元贩子小胡子，偷运出口时被海关查获，流氓被捕，小胡子潜逃，火烧银元没收充公。一年过去了，转眼又到大除夕，老祖父又给融融塞压岁钱，可这次换成了一张一元面额的法币。