历史解释是指根据历史资料来确定法律的意思。历史资料指除了法律文本之外的与文本直接有关的资料，例如立法准备材料（文件记录以及其他和立法过程有关的材料）、立法说明立法者的私人材料（谈话记录、回忆录日记、书信等），乃至立法者当时发表的文章等。有时还可以通过将新的规范与旧的同类规范进行对照、比较，以阐明法律的意思。

历史解释是指依据正在讨论的法律问题的历史事实对某个法律规定进行解释。

它的具体内容是：

①正在讨论的法律问题的特定解决方案在过去曾被实施过；

②该方案导致了一个后果F；

③F是不合乎社会道德标准的；

④过去与现在的情形不同不能充分地排除F在情形下不会出现；

⑤该解决方案也许不被称赞。

这种方法要求解释者要对历史事实及其与现实情形的差异进行证成，而且要对“F是不是符合社会道德标准”的命题进行证成。

有关立法的历史资料包括：关于制定法律的提案说明，关于审议法律草案的说明，关于讨论、通过法律草案的记录和其他有关文献等。