历史成本会计是指除了现金和应收项目这类货币性资产以外，企业任何资产的取得和耗用，一律用历史成本即实际成本计价、记录。历史成本是通过购买、制造和建造某项资产时所付出的现金和现金等价物，如购入原材料的原始进价加采购过程中的费用、商品购进的实际进价、固定资产的原始进价加运杂费和安装费等。用历史成本为基础计价和记录主要有以下优点：(1)历史成本是市场上通过正常交易所确定的价格，具有客观性和可验证性；(2)历史成本较接近于购置资产时的资产价值；(3)历史成本数据最容易取得，而且与营业收入实现的观点相一致。当取得材料、商品时，以历史成本反映企业库存材料或商品的增加；当耗用材料、销售商品时也按历史成本反映它们的减少。具体采用的方法有先进先出法、加权平均法、分批实际进价等，并以历史成本与销售收入比较。

1.面向过去的确认基础

历史成本会计的最大特点是面向过去从确认的基础看, 历史成本会计是建立在过去已发生的交易或事项基础上的。不论权责发生制还是收付实现制, 都是针对已发生的过去交易而言的。前者指因过去交易而引起的权利和义务；后者指因过去交易而引起的现金收付。它们的共同特点是建立在已发生的交易或事项的基础上。

2.按历史成本计量

这是历史成本会计的根本所在。资产、负债、费用按历史成本计量, 提供的是面向过去的历史信息, 与现实情况相关性不足。

3.遵循实现和配比原则决定收益

复式簿记产生以来, 通过成本与收入进行配比来确定收益, 一直是会计的主要特征, 并构成整个会计体系的核心和灵魂。

4.会计信息可靠性较强, 相关性不足

历史成本会计是相对可靠的, 因为一项资产或负债的成本通常是客观的, 与其他计量属性的计算相比, 较少估计和偏见。

但历史成本不随着市场条件的改变而改变, 所以, 与市场价值缺乏相关性。

历史成本会计不仅运用于资产，也适用于负债，负债一般根据取得资产的价值，即实际发生的费用入帐。在币值稳定的情况下，历史成本会计可以如实反映经营资金的实际运动过程，有利于保证会计信息的真实准确和内容完整，便于计算企业的经营成果。历史成本会计提供的资料使不同企业以及同一企业不同时期的会计资料具有可比性，便于客观地评价企业经营能力，衡量企业管理水平。历史成本会计的上述优点都是建立在币值不变这一假设基础上。在币值变动的情况下，历史成本会计会使库存原材料、商品、固定资产脱离现时价值，帐面财产货币量不能准确地表达财产的实物量，从而使已销商品的成本不能如数补偿，已损耗的固定资产没有足够的补偿基金。西方会计学界对历史成本作为计价标准一直存在着争论，越来越倾向于重置成本，尤其是在会计决策中，重置成本已成为不容忽视的重要因素。

我国一直采用历史成本会计，这和长时期指令性经济计划、价格冻结有关。在价格不变的情况下，这种会计方法确实取得了很好的效果。但在价格波动的情况下，单凭历史成本会计提供的资料，往往不能客观地衡量工作成绩，满足企业管理的需要。

首先, 计量单位不统一。历史成本会计模式有一个基本假设: 以货币为计量基础且币值稳定。而在市场经济条件下, 物价总是处在波动之中, 因此, 会计在不同时期记录的同一数量的货币可能会有相差悬殊的购买力, 这在根本上动摇了这一基本假设, 使会计提供的信息失去了可比性和综合性。

其次, 会计信息失真, 资本无法保全。历史成本会计模式包括两个内容: 一是以历史成本为计量属性, 二是以名义货币为计量单位。在进行会计核算时, 某项资产要求按其取得或交换时的实际价格计价入账, 入账后的账面价值(历史成本)在该资产存续期间内一般不作调整。但是, 通货膨胀使企业资产的历史成本( 取得成本) 与其现行成本( 重置成本) 产生了明显的差距, 历史成本会计的报表, 不但由于物价总水平的上涨使其部分项目的计量变得不真实, 而且由于具体资产的个别价格也会有不同程度的上涨, 使得资产的账面价值明显脱离其现行价值, 据以表达的会计信息也就变得虚假而不可靠。突出表现为利润虚增, 甚至名盈实亏。一方面, 报表上存在着巨大的净收益; 另一方面,企业却无力补充存货与更新设备。此时, 按报表利润发放股利与纳税, 无异于把股本当股利, 从资本中开支税金, 最终导致资本亏空, 难以维持简单再生产。同时, 管理者、投资人和债权人已很难在报表中找到自己所需要的信息, 甚至可能误入歧途。

历史成本会计有许多优点,但也存在缺陷,最突出的是缺乏相关性。它面临诸多的冲击与挑战。

1.持续通货膨胀或剧烈物价变动的冲击

在持续通货膨胀的条件下,按照历史成本提供的会计信息,确实难以真实地反映一个企业当期的财务状况和经营成果。因为当价格发生剧烈变动时,成本(费用)与收入的配比就缺乏逻辑上的统一性,存货成本、非货币性资产和负债不具有可比性,企业的经营业绩可能严重虚增,会导致财务状况失实。因此,一些会计学者曾提出通货膨胀会计模式,并要求以现行成本或考虑一般购买力的变动,来代替历史成本会计模式。然而,从英国1980年颁布现行成本会计的SSAP16到1985年的实际被废除的实践,可看出现行成本会计模式还难以取代历史成本会计。当然,对历史成本会计可以加以改良,比如允许对某些资产项目如长期资产采用公允价值计量等。

2.衍生金融工具的冲击

衍生金融工具的日新月异,使得历史成本会计的确认基础和计量属性发生动摇,因为衍生金融工具的特点是风险和报酬的转移不是在交易完成之日,而是在合约签定之时。这就带来了何时确认、确认什么、如何计量以及怎样披露等一系列问题。

3.信息技术的冲击

信息技术正飞速发展,出现了各种更新、更快捷的信息媒介,这就导致了越来越多的信息成为财务会计信息的替代品。财务会计信息在很大程度上只起到了“验证”投资者早已获悉的消息的作用。此外,信息技术的发展使得会计信息及时性更为必要。柯林斯(Collins)等指出:会计信息的低质量源于以历史成本为基础的收益数缺乏及时性。公司财务报告要在财政年度结束几个月后才能推出,很难相信使用者会满足于依赖已过时数月而且仅是反映过去情况的会计信息。此外,高科技产业和技术含量较高的行业中,人力资源和知识产权已成了企业的巨大财富,但在现行会计中却得不到反映。

1.历史成本会计在相当长的时期,仍将是基本的会计框架

历史成本会计信息具有较强的可靠性和可操作性,这是它历次打而不倒的根本所在。缺乏相关性是历史成本会计的重要缺陷。然而公允价值会计仅仅是一种理想化的模式,实务中难以操作,因为现实中并不是所有的资产和负债都存在市场价值的。美国90%的银行家、分析师,及其他财务报表使用者都反对采用公允市场价值会计,他们认为,用公允市场价值取代传统历史成本会计是“没有直接参与投资决策的理论家们的空想”。绝大多数(95%)选择使用历史成本结合补充公允价值的揭示。只有5%的财务报表使用者相信公允价值报告能更准确地反映一个机构的财务状况。因此,美国会计学家威廉.R.斯各特(W.R.Scott)教授在其名著《财务会计理论》中指出:“既然提供一整套具有足够可靠性的现值为基础的财务报表是不可能的,那么,历史成本会计框架将伴随我们很长时间。因而,许多会计团体对历史成本会计面临的挑战应作出反应,一方面保留其框架,但又将注意力转向使财务报表在该框架内更有用??既然主要的资产和负债项目如资本资产继续按历史成本基础反映,所以,我们仍然可以说这是基本的会计框架。”

2.多种计量属性并存将是未来财务报告的发展趋势

历史成本、现行成本、公允价值等计量属性各有所长,也各有所短。有一种计量属性完全取代另一种计量属性,是不可能的。AICPA的《改进企业报告－顾客导向(ImprovingBusinessReporting-ACustomerFocus)》的研究报告(又称Jenkins报告)明确提出了未来的计量模式应是一种混合的模式(Mixed-attributeModel)。如对于一些特定资产、负债和行业可采用公允价值进行计量和报告,其他财务报表项目的公允价值信息则在报表附注中加以披露,使用者可根据需要来对报表项目进行调整分析。

3.完美的收益定义——真实净收益并不存在,如何决定收益仍居重要地位

在市场不完全的情况下,现成的市场价值是不存在的。如果公司的所有资产和负债并非都能提供市场价值,那么建立在市场价值基础上的完善的收益定义是无法作出的。威廉.R.斯各指出:“你可能为真实净收益并不存在而烦恼。我们难道应该致力于计量那些并不存在的东西吗”“当条件都是理想的时候,现值计算和有关的收益计量将可以预先设计好。会计师将不必干这一行了。”

4.按照使用者导向改进财务报告,是增加历史成本会计有用性的较好选择

Jenkins报告指出:使用者并不主张以公允模式历史成本模式,主要是出于财务报告信息的一贯性、可靠性和成本－效益原则的考虑。该报告认为信息使用者需要且企业能够提供的信息主要包括以下五类:

财务和非财务数据;企业管理人员对财务和非财务的数据的分析;前瞻性信息;关于管理人员和股东的信息;企业的背景信息。其中,使用者尤其希望财务报告更多地披露以下信息:企业分部信息;创新金融工具信息;资产负债表外融资协议信息;核心与非核心业务信息;一些特定资产和负债计量的不确定性信息;季度报告信息。

可见,只要财务报告能提供以上信息,历史成本会计的有用性将显著增加。因此,按照使用者导向改进财务报告,是增加历史成本会计有用性的较好选择。