危机阶段是资本主义再生产周期的基本阶段之一。每一再生产周期一般包括危机、萧条、复苏和高涨四个阶段，其中危机阶段是周期的决定性阶段，它既是上一个生产周期的终点，也是下一个生产周期的起点。危机的最一般、最普遍的现象是商品生产过剩，而危机阶段中其他各种现象，如生产下降、市场萎缩、企业倒闭、工人失业剧增、收入显著下降等都是生产过剩在社会经济生活各方面的具体反映。

危机的根本原因则是资本主义生产方式的基本矛盾，即生产的社会性同生产资料和生产成果的私人资本主义占有形式之间的矛盾。危机通常是在资本主义经济最繁荣，也就是资本主义矛盾最尖锐时爆发的。危机持续一段时间后，商品供应超过社会购买力的情况有所缓和时，再生产便由危机阶段转入萧条阶段，此时，生产不再下降，仍处于严重的停滞状态，市场状况仍没有显著好转，失业人数依然大量存在，社会购买力仍十分低下，商品销售困难，信用关系呆滞。随着市场情况的逐步好转，新的投资逐渐增加，对生产资料和劳动力的需求日益扩大，推动了整个社会生产逐步恢复和发展，萧条阶段便转入复苏阶段。这时市场容量扩大，物价回升，就业人数增加，社会购买力提高，信用扩展。当社会生产赶上和超过危机以前的最高点时，复苏阶段转入高涨阶段。高涨阶段发展到一定程度，又进入了新的危机阶段，如此循环往复。危机阶段最能清楚地表明资本主义生产方式的历史局限性。