在四十年代未期，岭南珠江三角洲生活着两代人，她们的遭遇如同一杯人生的苦酒，饱蘸着血与火、血与泪、悲哀与痛苦，当我们端详着这一个个从珠江古镇走出来的女子时，也许会想到我们那早已远去的往事，塑造了众多栩栩如生的人物形象，珠江三角的水乡镇，阿乔、翠莲、初春与青年男子陈牛、程浩之间产生一波三折的恋情。母亲月好反对阿乔，含悲欲痛挽起秀发打成髻终身不嫁，最后痛苦、矛盾地遵从养母违愿成了
自梳女。程浩、初春之父程毅封建、蛮横的干预，长兄程祥及地痞六福的破坏作梗，翠莲与程浩叶锋之间的爱情危机重重，放火烧死程浩，害死父亲程毅，谋其家产，把初春赶出家门。
世杰与叶锋发现六福是纵火真凶。六福打死程祥告官将其抓住，在监牢中震南和阿牛把他们救出，在恶势力的追捕和压迫下，不得不离开家园外出谋生，翠莲亦绝望地随阿乔当上了自梳女。该剧充分展现了南国水乡大地的景色，再次回味岭南珠江水乡的情怀，在封建社会不同阶层人物的生活状况，透过她们悲欢离合，描绘出中国女性自强不息、坚忍不拔、勇于向命运挑战。追求自己崇高的理想为主题，一出出挑战命运、扑塑迷离，冲击人们灵魂的曲折爱情故事，一幕幕荡气回肠，跌宕起伏的场面在人间徐徐拉开帷幕…