印度铁路路网在印度独立前已大致形成规模，1950年建国后，铁路营业里程增长很缓慢，但电气化率提高明显。印度铁路是多轨距系统，按轨距分有
宽轨铁路（轨距1676毫米）、
米轨铁路（轨距1000毫米）和
窄轨铁路（轨距又有762毫米和620毫米两种）。其中大部分是宽轨铁路，主要繁忙干线都是宽轨铁路，电气化线路也全都是宽轨铁路。
印度的干线铁路属于客货混运型，随着经济快速发展，主要干线运输日益繁忙。从2006年开始，为满足客货运量的不断增长，印度铁路研究并制定了
货运专线和高速客运走廊建设规划。2009年，印度“货运专线走廊计划”东线工程正式动工修建，东线全长1256公里，2/3的线路为双线铁路，建成后将用于
重载运输。其它货运专线及高速客运走廊仍处在前期可行性研究阶段。
印度铁道部（铁路管理委员会）发布的《印度铁路2020年展望》规划了印度铁路前所未有的发展蓝图，计划在2020年前新建铁路25000公里，届时印度铁路总里程将达到89000多公里。其中，计划建成至少4条运营速度达到250～350公里/小时的高速铁路，分布在全国的4个区域；建设至少8条高速运输走廊，连接印度国内的商业、旅游和朝圣中心，其中6条高速运输走廊正在进行技术论证。根据该规划，印度还将新建50座世界一流水平的铁路车站、200余座功能齐全的大型车站。以上项目都计划通过
公私合营模式（PPP）投资和建设。