19世纪初，英语开始在印度得到使用，不过当时它被看作是地道的外语。早在殖民时期之初，英国政府就想对印度的教育进行渗透和改造，麦考利曾提出：“要在印度国内培养一批精英，他们有着印度人的血统和肤色，头脑里装的却是英国人的品位、思想、道德和才智。”这一观点当时在印度引起较大的争议，一直到1835年才被接受，之后，英国殖民当局开始在当地使用英语，殖民教育政策也开始鼓励英语在印度的广泛使用。麦考利的梦想在一定范围内和一定程度上得到了实现，因为英语已经成为印度最重要的语言之一，就连严肃的印度国家文字委员会也宣布印度人用英语创作的文学作品为印度文学的组成部分。有专家认为，英语已成为印度向现代化迈进和加速西化进程的重要媒介。

由于历史及多方面的原因，英语在印度的使用和发展已达两个世纪之久，已为印度人所接受并深深打上了印度本土文化的烙印，形成独特的“印式英语”。

英国曾经在亚洲拥有一些殖民地国家，包括印度、孟加拉、斯里兰卡、巴基斯坦、尼泊尔等国，这些国家在民族和语言方面都呈现出多样性特点，其中印度最甚。

除了特殊的历史原因外，其它因素对英语在印度的发展起到推波助澜的作用。这些因素首先包括英语在世界的广泛传播和在科技、贸易等领域的广泛应用。其次，英语在印度的发展过程中所形成的“官方地位”，使其在印度产生较大影响。作为“副官方语言”，它在印度的传播速度与印度国内其它本土语言的传播不可相提并论。