印刷原理可分为物理性印刷（Physical Printing）及
化学性印刷（Chemical Printing）两类。
物理性印刷者，印墨在印纹部分完全是一种堆积承载，无印纹部分则低凹或凸起，与印纹部分高度不同而不能沾着印墨，任其空白，故印纹部分印墨移转于被印物质上，仅属物理机械作用。一般
凸版印刷、凹版印刷、孔版印刷、乾平版印刷等，均属物理性印刷（印刷面高于或低于非印刷面）。
化学性印刷者，印版无印纹部分（非印刷面）之不沾着印墨，并非由该部分低凹、凸起、或被遮挡，乃是由于化学作用，使其产生吸水拒墨之薄膜使然。固然，印纹部分（印刷面）吸墨拒水，无印纹部分吸水拒墨，水与油脂互相反拨，仍是物理现象，但在印刷过程中，须不断使无印纹部分补充吸水拒墨之薄膜，故为化学性印刷。平版
橡皮印刷机之印刷，即属此类。盖其水槽溶液中，须加入类及胶类物质，使源源供应羧基团之粘液层，方可保持印版非印刷面部分不被油脂浸染。