卯，汉语一级字，读作mǎo，最早见于甲骨文，其本义是剖分，引申泛指殷商用牲方式之一，又引申指木器上安榫头的孔眼，又借作十二地支的第四位，也指十二生肖中的“兔”、五行中的“木”和旧时官署开始办公时进行点名报到等活动的代称等。《
说文解字》认为是“冒也”。
卯，象形字。在字形上，甲骨文中的“卯”字（图1）是将一个物体从中间剖分的形状，金文中的“卯”字（图2、图3）和战国文字中的“卯”字（图4）形状与其甲骨文字形大体相同，由此演变出《说文解字》古文中的“卯”字（即“𩇨”，图5），同时稍微讹误而演变为小篆中的“卯”字（图6），经过隶书字形（图7）后楷书写作“卯”。在字义上，“卯”字的 本义是“剖分”，引申泛指“杀，殷商用牲方式之一”，又引申指“木器上安榫头的孔眼”，又借作“十二地支的第四位，与天干搭配来纪年、月、日、时”，也指“十二生肖中的‘兔’”、“五行中的‘木’”和“旧时官署开始办公时进行点名报到等活动的代称”等。
《
唐韵》、《
集韵》、《
韵会》、《正韵》并莫饱切，音昴。《说文》：冒也。二月，万物冒地而出。象开门之形。故二月为天门。徐曰：二月，阴不能制，阳冒而出也。天门，万物毕出也。
又《
广韵》：辰名。《尔雅·释天》：岁在卯曰单阏。《晋书·乐志》：卯，茂也，谓阳气生而孳茂也。《韵会》：俗作“夘”，非。