卫星通讯即在卫星上装设一定功率的转发器，把从地面送来的声音或电视广播信号经过适当处理，向另地点播放，以实现两地或多地间的通讯。这种通讯可以传送电话、广播节目和电视节目。卫星通讯兴起于本世纪60年代中期。开始，这项技术主要用于各大洲、各大洋之间传递信息。随着技术的改进，成本的下降，从70年代起，一些国家陆续利用卫星通讯发展国内的电话、广播电视信号的传送。

当代卫星通讯还广泛用于邮电、地质、水文、海洋运输、军事、救灾、抢险等各个方面。就卫星转播广播电视节目而言，它包括集体接收和个体接收两种方式。集体接收是通过卫星地面站将卫星传来的信号接收、放大并转换到某一频道后再广播，使该地区的用户可以用普通接收机收听或收看。个体接收是接收机直接收听或收看卫星广播的节目，这样的接收机需要附加天线、低噪声变频器、调频—调幅变换器等，最后联接到普通接收机上。只要有三颗同步通讯卫星，任何时候在世界任何地方都可以通过地面站来沟通联系，卫星通讯不受气候和自然地理的条件限制。从经济上看，卫星通讯比长距离电缆通讯便宜得多，假如同样修一条北京至乌鲁木齐的通讯线路，电缆造价比利用卫星通讯(设多座地面接收站)高出几十倍。