“冕”是帝王的皇冠或礼帽。卫冕指保卫上一次或者上一届比赛取得的地位。

帝王称帝时把皇冠加在君主头上就叫“加冕”。

后来把这个词用在了取得赛事冠军的参赛者之上，就是取其王者、独一无二之意。正因为有了第一次夺冠时的“加冕”，所以才有了第二次参赛时的“卫冕”，意指保卫了自己上届冠军的地位。如果有“卫冕亚军”，那么也就有“卫冕四强”、“卫冕入围”、“卫冕保级”等词汇了，这很明显就是不合逻辑的。