主要分布在苏联卡巴尔达-巴尔卡尔自治共和国东部和东北部地区，部分分布在卡拉恰伊-切尔克斯自治州境内。属欧罗巴人种高加索类型。使用卡巴尔达语,分大卡巴尔达、莫兹多克、别斯列涅耶夫、库班4种方言，属高加索语系阿布哈兹-阿迪盖语族。1923～1924年创制以拉丁字母为基础的拼音文字，1936年改用斯拉夫字母。18世纪前信奉基督教和多神教，后改信伊斯兰教。

卡巴尔达人的祖先原是阿迪盖人的一部分，居住在库班河流域和里海东部沿岸一带。13～14世纪由西向东迁移，定居在现今住地，排挤、同化了部分当地居民。16世纪中叶，卡巴尔达被沙俄兼并，1739年俄土战争后宣布为中立区，1827年再次被并入俄国版图。1918年建立苏维埃政权，1919年被白军占领，1920年恢复苏维埃政权。19世纪时,宗法封建关系占主导地位,同时还保留许多原始公社和奴隶制残余（如寄养制、血亲复仇、同胞结义等）。

十月革命前主要从事农业，种植小麦、大麦、玉米等，部分从事半游牧业，畜养绵羊、猪、马等。手工业有木工、铁器制作、纺织呢绒等，擅长制作兵器和金银首饰。 十月革命后， 工农业生产获得较快发展。工业在国民经济中已占主导地位，农业以生产谷物为主，是苏联玉米的主要产地之一。另有少数卡巴尔达人分布在西亚地区。