第二次鸦片战争中英国侵华全权代表额尔金之弟。1844年任英香港总督殖民事务官；1846年任驻纽芬兰副总督；1848年和1851年分别调任住玻利维亚及乌拉圭代理公使；1853年充驻埃及总理事。1857年，额尔金率特别使团来华，他随任秘书，英政府曾授予必要时领导该使团的权力。1858年英法联军进犯大沽、天津，为中英《天津条约》的英方谈判代表。同年被任命为驻华公使。1859年，他拒绝由北塘登陆进京换约，挑起第二次大沽之战，遭到惨败。次年，参与英法联军侵占津、京及逼签中英《北京条约》。此后他积极对清政府施加影响，支持那拉氏，奕䜣发动的“
祺祥政变”，并帮助清政府镇压太平天国革命。1865年改任驻美公使。死于波士顿。